Internacional.
El grafeno, una forma modificada de carbono, ofrece un potencial versátil para su uso en componentes de recubrimiento de máquinas y en el campo de los interruptores electrónicos. Un equipo internacional de investigadores dirigido por físicos de la Universidad de Basilea (Suiza) han estado estudiando la lubricidad de este material en escala nanométrica.
Puesto que no produce casi ninguna fricción, podría reducir drásticamente la pérdida de energía en las máquinas cuando se utiliza como un recubrimiento, tal como informan los investigadores en la revista Science.
En el futuro, el grafeno podría ser utilizado como un recubrimiento extremadamente delgado, lo que resulta en poca pérdida de energía entre las piezas mecánicas. Esto se basa en la excepcionalmente alta lubricidad - o llamado súper lubricidad - de carbono modificado en la forma de grafeno. Aplicando esta propiedad a los dispositivos mecánicos y electromecánicos no sólo mejoraría la eficiencia energética, sino también extendería considerablemente la vida útil de los equipos.
Una comunidad internacional de físicos de la Universidad de Basilea y el Empa han estudiado la lubricidad superior al promedio del grafeno utilizando un doble enfoque que combina la experimentación y la computación. Para ello, anclaron tiras bidimensionales de átomos de carbono - llamados nanocintas de grafeno - a una punta afilada y los arrastraron a través de una superficie dorada. Se usaron cálculos basados en computadoras para investigar las interacciones entre las superficies mientras se movían a través de unas a otras. Con este enfoque, el equipo de investigación dirigido por el profesor Ernst Meyer, de la Universidad de Basilea, es la esperanza de entender las causas de la superlubricidad; Hasta ahora, la investigación se ha llevado a cabo en esta área.
La medición de las propiedades mecánicas del material a base de carbono también tiene sentido, ya que ofrece un excelente potencial para una amplia gama de aplicaciones en el campo de los recubrimientos y los interruptores micromecánicos. En el futuro, incluso interruptores electrónicos podrían ser sustituidos por interruptores nanomecánicos, que utilizaría menos energía para el encendido y apagado de los transistores convencionales.
Los experimentos revelaron un movimiento sin fricción casi perfecto. Es posible mover las cintas de grafeno con una longitud de 5 a 50 nanómetros usando fuerzas extremadamente pequeñas (de 2 a 200 piconewtons). Hay un alto grado de coherencia entre las observaciones experimentales y la simulación por ordenador.
