Europa. Investigadores de la Ruhr-University Bochum (RUB), Bochum, Alemania, están colaborando con colegas de siete países con el fin de desarrollar un fotocatalizador lo suficientemente eficaz para ser rentable.
Dirigidos por el profesor Radim Beránek, los científicos están combinando los semiconductores absorbentes de luz solar y los materiales nanoestructurados, que optimicen los procesos de transferencia de electrones. El objetivo es poder utilizar los fotocatalizadores desarrollados recientemente en una pintura líquida con la que los fotorreactores puedan ser recubiertos fácilmente.
En varios países del mundo usan pesticidas, que contaminan el agua potable y la riegan con compuestos orgánicos tóxicos. "La fotocatálisis es potencialmente uno de los métodos más baratos y más eficientes para purificar el agua de contaminantes", dice Beránek.
La luz del sol y el oxígeno establecen condiciones oxidantes en las que las toxinas son fácilmente degradadas en sustancias no perjudiciales, como agua y dióxido de carbono. Hasta ahora, el proceso se ha enfrentado a dos problemas: las tasas de degradación son demasiado bajas y el montaje de los fotorreactores necesarios es demasiado caro.
Dentro del proyecto, Photocat 4G-, los investigadores pretenden desarrollar fotocatalizadores rentables con una tasa de degradación mejorada. Están fabricando materiales innovadores compuestos por semiconductores y óxidos de metal nanoestructurados.
"Nuestro objetivo final es poner en práctica los fotocatalizadores desarrollados recientemente en una pintura líquida. Los fotorreactores pintados con ese líquido se pueden utilizar, por ejemplo, para la descontaminación del agua en áreas rurales remotas", dice Beránek.
