Estados Unidos.
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Washington (WSU – siglas en inglés) ha utilizado un proceso industrial simple y común en una nueva forma de crear productos químicos utilizados ampliamente como aditivos de combustible y como materia prima para plastificantes, detergentes, lubricantes y cosméticos.
Usando el proceso de Fischer-Tropsch para hacer alcoholes y aldehídos en grandes cantidades podrían reducir el costo y la energía necesaria para producir los productos químicos y posiblemente proporcionar una fabricación más limpia.
Una patente ha sido presentada en el proceso por Norbert Kruse, Profesor Distinguido de WSU Voiland, y Yizhi Xiang, becario postdoctoral en Gene and Linda Voiland School of Chemical Engineering and Bioengineering.
El proceso de Fischer-Tropsch es una reacción química que utiliza catalizadores para convertir dos gases, monóxido de carbono e hidrógeno, en combustibles líquidos en un proceso simple de un solo paso. Se ha utilizado desde hace casi un siglo para crear combustibles líquidos, que están hechos de cadenas largas de moléculas que contienen sólo carbono e hidrógeno.
Los procesos industriales actuales para alcoholes y aldehídos requieren iniciar con una molécula objetivo compleja a base de petroquímica, una olefina, que luego se convierte a productos químicos líquidos en una complicada serie de varios pasos.
Para hacer los alcoholes y los aldehídos en el proceso Fischer-Tropsch de un solo paso, los investigadores WSU utilizan un catalizador hecho de cobalto, manganeso y potasio. Para formar el líquido, los dos gases reaccionan en la superficie del catalizador sólido.
"La preparación del catalizador es muy importante", dijo Kruse. "Y el aspecto químico es maravilloso: A partir de sólo dos gases de efecto, nos encontramos con un líquido técnicamente útil que por lo general sólo se obtiene después de un número de pasos en la refinación petroquímica. Creo que hay una buena oportunidad para la aplicación industrial".
Tanto el cobalto como el manganeso son disponibles en abundancia, y todo el proceso podría ser significativamente menos costoso que los métodos más complicados.
Fuente: Universidad Estatal de Washington.
