Internacional. Un equipo de investigadores de la EPFL (del Instituto de Tecnologías Federal Suizo) ha desarrollado un recubrimiento que es capaz de absorber calor, así como de repelerlo. Invisible para el ojo, este proceso en particular evita el exceso de producción de energía y el sobrecalentamiento de las instalaciones.
Los colectores térmicos solares se utilizan para producir agua caliente y contribuir a la calefacción del hogar. Durante las temporadas más frías toda la energía que absorben es útil. En verano, sin embargo, los colectores térmicos se sobrecalientan y entregan exceso de calor. Hasta hace poco, esta sobreproducción sigue siendo un problema no resuelto que incluso puede dañar instalaciones.
Los investigadores han desarrollado un material inteligente que cambia sus propiedades en función de la temperatura. En el caso de sobrecalentamiento durante el verano, este nuevo material permitiría al colector deshacerse del exceso de energía mediante la radiación de la misma.
El laboratorio de EPFL se centra en la optimización de la temperatura de transición a través de "dopaje" que se adapta al material. El material debe comportarse como un "buen" semiconductor a temperaturas más bajas y como "mal" conductor metálico a temperaturas más altas. "Con una capa de este material sobre un sustrato metálico, se puede obtener una superficie que tiene una emisividad térmica baja en un estado frío y alta emisividad térmica en uno caliente", explica el investigador.
El equipo trabaja específicamente en los materiales que son absorbentes en el espectro solar y reflexivos en el rango infrarrojo, una distinción que se puede hacer de acuerdo a la longitud de onda. Esto se llama el efecto selectivo. La innovación de este proyecto es la combinación exitosa de un efecto selectivo con una función termocrómica - el color reacciona y cambia con el calor, un cambio de fase que se produce a 68 °C. El nuevo material desarrollado en el laboratorio permite la absorción eficiente de la energía solar al tiempo que reduce el impacto del recalentamiento.
