Estados Unidos. Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), desarrollaron recubrimientos retardantes al fuego base biológica.
El equipo de NIST preparó nueve mezclas a base de agua formados por diversas combinaciones de almidón de patata, gel de algas (agar), arcilla y compuestos similares cotidianos. En pruebas de laboratorio, seis de estos recubrimientos "bioinspirados" redujeron el rango de liberación de calor -una medida de inflamabilidad - de la espuma de poliuretano en al menos un 63%, en comparación con espuma sin tratar.
Animado por los resultados de laboratorio, el equipo sometió la mezcla de almidón de alto rendimiento y un compuesto que contiene boro utilizado en desodorantes y otros productos a una prueba de fuego a gran escala. Eso implica encender los cojines de los asientos de las sillas enteras acolchados con espuma de poliuretano tratada o sin tratar.
La silla no tratada, tapizada con un tejido sintético, fue completamente envuelta en llamas 90 segundos después de la ignición y se consumió completamente en menos de dos minutos.
Por el contrario, el fuego en la silla tratada con el revestimiento ideado por el NIST permaneció confinada al colchón 90 segundos después del encendido, a pesar de que la cubierta de la tela se había quemado por completo. Los investigadores registraron una caída de 71% en la cantidad total de calor liberado, por lo que la combustión no pudo ser sostenida y las llamas no se propagaron.
Los recubrimientos más recientes fueron hechos a mano con lo que los investigadores llaman un proceso de "one-pot": añadir ingredientes al agua, calor, revolver hasta que la solución se conviera en un gel, y luego enfriar. Dependiendo de los ingredientes, los tiempos de preparación variaron de aproximadamente 30 minutos a dos horas.
Para lograr una cobertura uniforme, la espuma se sumerge en la solución durante dos minutos.
El proceso sin complicaciones podría prestarse a la adopción de la industria. Sin embargo, se necesitan investigaciones adicionales para determinar la durabilidad de los nuevos recubrimientos y evaluar otras propiedades que afectan a las aplicaciones de rendimiento y fabricación.
