Internacional. Un equipo de científicos internacionales, entre ellos el Dr. Stuart Prescott de la University of New South Wales (UNSW Australia), ha descubierto que hay algo que falta en la teoría sobre polímeros con la cual el físico francés Pierre-Gilles de Gennes (en la imagen) ganó el Premio Nobel de 1991.
De Gennes propuso una teoría que describe las propiedades de los cepillos de polímero, las mismas cadenas pero adaptadas a una interfaz que le permite usarlos en grandes superficies, ya sea como un adhesivo, como lubricante o como un agente anti-incrustantes.
Pero el estudio de Presscott ha descubierto que el efecto lubricante potencial de los cepillos de polímero, tal como se presentó en la teoría de De Gennes no encaja con la evidencia disponible.
"Hay un montón de evidencia experimental que sugiere que los polímeros son adecuados como lubricantes, sin embargo, basándonos en los datos que ahora conocemos la explicación actual de esto es incorrecta. Los resultados son bastante sorprendentes. Cuando nos dimos cuenta de que habíamos descubierto que había un elemento que falta en la teoría de Gennes", dice Prescott.
El científico agregó que "Antes de que podamos analizar plenamente el potencial de los cepillos de polímero como revestimientos superficiales en productos comerciales, tenemos que entender completamente cómo se comportan cuando son manipulados".
Utilizando un reactor nuclear de investigación en el Instituto Laue-Langevin en Francia, el equipo de investigación midió qué pasaría con un cepillo de polímero cuando se aplastaba.
Un cepillo de polímero debe resistir una presión de alrededor de 100 veces la presión atmosférica antes de colapsar, sin embargo, el estudio mostró que ésto ocurría en sólo una atmósfera de presión aplicada. "Esto nos dice que hay una brecha de conocimiento. Los cepillos de polímero son adecuados como un revestimiento reductor de fricción sobre una superficie, pero no sabemos por qué", explicó Prescott.
Finalmente, el científico dijo que “Aunque todavía hay un montón de lagunas en nuestro conocimiento, como entender exactamente qué polímeros son adecuados como lubricantes, podemos decir que la ciencia finalmente se puso al día con la tecnología de polímeros. Esta investigación es probable que conduzca a una mayor eficiencia y rendimiento de los productos de polímeros y cambia la forma de los revestimientos de superficie a base de polímeros diseñados en el futuro".
Imagen: Wikipedia.
