Internacional. Un proyecto financiado por la Unión Europea ha sido creado para desarrollar un sistema capaz de eliminar nanopartículas de manera eficaz y rentable para así evitar la contaminación y fomentar el desarrollo de productos más seguros e innovadores basados en este tipo de partículas que se encuentran en productos como las pinturas.
De unos años a esta parte se ha producido un aumento vertiginoso de los productos dotados de sustancias nanométricas artificiales. La investigación en este campo ha acaparado una buena parte del interés científico debido en parte a la enorme gama de aplicaciones potenciales que presenta en los campos biomédico, electrónico y de los recubrimientos.
Los investigadores indicaron que la liberación de parte de estas partículas en ríos y cursos de agua entraña riesgos para la membrana que forma las agallas de peces y crustáceos.
El proyecto conocido como Nanofloc («Electro-agglomeration and separation of Engineered NanoParticles from process and waste water in the coating industry to minimise health and environmental risks») aportó un sistema nuevo de electroaglomeración que, en opinión del equipo al cargo, es capaz de eliminar sólidos en suspensión a escala submicrométrica. El sistema desestabiliza las nanosuspensiones y aglomeraciones de partículas cargadas que contenga una solución mediante campos eléctricos, eliminando de este modo la necesidad de utilizar sustancias químicas.
La tecnología resulta rentable, compacta y respetuosa con el medio ambiente y el trabajo del equipo conducente a su obtención incluirá la construcción de un reactor innovador en el que se aglomeren y estabilicen estas floculaciones, así como una cámara de reacción y un sistema de control de procesos inteligente.
El proyecto, dotado de 1 141 968 euros de financiación europea en virtud del tema «Investigación en beneficio de las PYME» perteneciente al Séptimo Programa Marco (7PM), podría resultar importante en términos medioambientales y económicos. Hasta la fecha, el único medio eficaz para eliminar nanopartículas de un medio acuoso pasaba por la utilización de métodos con un elevado gasto energético como la osmosis inversa, una tecnología que se sirve de una membrana semipermeable para purificar el agua.
Las industrias que emplean nanopartículas con profusión, como el sector dedicado a las pinturas y los recubrimientos, podrán aprovechar esta tecnología rentable para eliminar las nanopartículas del agua utilizada en sus procesos. En este sector se espera que el empleo de nanotecnología crezca de manera exponencial. Para 2016, los fabricantes de automóviles deberán utilizar por ley pinturas y recubrimientos a prueba de arañazos en sus vehículos.
Los resultados del proyecto se muestran alentadores con respecto a la tecnología de electrocoagulación en pinturas. Una reunión reciente del proyecto celebrada en Stuttgart se dedicó a las escamas de aluminio y dióxido de titano y se estudió el potencial de una cámara de reacción destinada al proceso de electrocoagulación.
