Internacional. El Laboratorio Nacional Oak Ridge de Estados Unidos está desarrollando un recubrimiento autolimpiable transparente para reflectores solares, que mejora la eficiencia energética al tiempo que reduce los costos de mantenimiento y evita impactos ambientales negativos.
El desarrollo se basa en una tecnología de recubrimiento superhidrófobo que se ha demostrado en agua, líquidos viscosos y partículas más sólidas. A diferencia de otros métodos de superhidrófobas que emplean deposición en vacío y el ataque químico a las superficies de nano-ingeniero deseadas, los recubrimientos se depositan por métodos convencionales de pulverización y pintura usando una mezcla de compuestos orgánicos y partículas. Además, estos métodos se pueden implementar fácilmente en el campo durante las reparaciones y retro-ajustes.
La acumulación de polvo y arena - en los reflectores solares y células fotovoltaicas - es una de las causas principales de deficiencia de las centrales solares, capaces de reducir la reflectividad de hasta el 50 % en 14 días.
Aunque las plantas pueden realizar la limpieza manual y hacerles un cepillado con agua desionizada y detergente, esta rutina de trabajo intensivo aumenta significativamente los costos de operación y mantenimiento, que se refleja en el costo de la energía solar para los consumidores.
Para lograr un desarrollo correcto, en primer lugar, el revestimiento debe ser muy superhidrófobo, para reducir al mínimo la necesidad de limpieza ocasional, y debe tener un efecto mínimo (o incluso cero) en la transmisión y dispersión de la radiación solar entre las longitudes de onda de 250 a 3000 nm.
Para cumplir estos requisitos, el recubrimiento debe tener no más de unos pocos cientos de nanómetros de grosor, y las partículas incrustadas deben ser considerablemente menores. La capa extremadamente delgada también debe ser duradera bajo la exposición al medio ambiente, incluyendo la radiación UV y la erosión de la arena, y obeder las normas de emisión vigentes.
