Internacional. Evonik anunció que está trabajando actualmente en el desarrollo de un proceso único para producir metacrilato de metilo (MMA), un precursor importante para su producto Plexiglas y para aplicaciones especiales tales como lentes de contacto y adhesivos.
Los ingenieros de Evonik han nombrado la tecnología LiMA, un acrónimo que refleja sus ambiciones: LiMA significa Leading in Methacrylates. "La tecnología establece nuevos estándares para el uso eficiente de los recursos y para hacer reducciones notables en su impacto ambiental. En muchos aspectos, LiMA es la tecnología de producción de MMA más eficiente desarrollada hasta ahora ", afirma Steffen Krill, director de Gestión de la Innovación de Methacrylates en Evonik.
El proceso se está probando actualmente en una planta piloto en Darmstadt. Los resultados iniciales ya han demostrado que la calidad del MMA es excelente. "El producto puede utilizarse para aplicaciones ópticas sin limitaciones, y tradicionalmente es una de las aplicaciones más exigentes para los plásticos de ingeniería", explica Krill.
Para crear LiMA, Evonik combinó pasos de proceso individuales establecidos con diseños de proceso recién desarrollados, resultando en una nueva ruta de producción total. La configuración y el control inteligente del proceso y un nuevo catalizador altamente eficiente dan como resultado rendimientos del producto final superiores al 90 por ciento. Debido a que utiliza considerablemente menos energía, el proceso también reduce las emisiones de dióxido de carbono en hasta un 40 por ciento. El diseño favorable general del proceso, así como las condiciones de reacción moderadas, minimizan las corrientes de aguas residuales, el trabajo de ingeniería y las necesidades de mantenimiento. Otra ventaja de la tecnología es su uso de materias primas petroquímicas, que están disponibles en todo el mundo.
LiMA comienza con etileno y metanol. A continuación, se someten a múltiples etapas de reacción para producir metacroleína. La clave del nuevo proceso es la conversión de metacroleína en metacrilato de metilo en un solo paso. Evonik logró esto desarrollando un sistema catalizador completamente nuevo. El método se lleva a cabo enteramente en la fase líquida y en condiciones moderadas, con temperaturas generalmente muy por debajo de los 100 grados Celsius.
El nuevo sistema catalítico es notablemente robusto y altamente eficiente. En otros catalizadores, los componentes individuales del catalizador se pierden gradualmente del soporte con el tiempo de reacción, pero este fenómeno -conocido como sangrado- apenas se produce con los catalizadores LiMA. Una combinación única de óxidos metálicos y un procedimiento de preparación especial le da al catalizador una estabilidad inusual. Los subproductos y venenos de catalizador se eliminan eficientemente durante las etapas preliminares del proceso.
