Estados Unidos. A raíz de los recientes derrames de petróleo en alta mar y con la creciente popularidad de fracturamiento hidráulico, hay una necesidad de encontrar formas fáciles y rápidas para separar el petróleo y el agua. Ahora, científicos de Washignton desarrollaron recubrimientos que pueden hacer precisamente eso. Su informe sobre los materiales, lo que también podría detener a las superficies de conseguir niebla y suciedad, aparece en ACS Applied Materials & Interfaces.
J.P.S. Badyal y sus colegas señalan que los equipos de limpieza de derrames de petróleo a menudo utilizan absorbentes, como arcillas, paja y lana para absorber el petróleo, pero estos materiales no son muy eficientes, ya que también absorben una gran cantidad de agua.
Por lo cual han sido necesarias algunas medidas y equipos adicionales para eliminar el petróleo del absorbente, lo cual es difícil de hacer en un barco. Recientemente, los investigadores han centrado su atención en nuevos materiales inteligentes llamados recubrimientos oleófobos - hidrófilicos, que en su lugar dejan el agua y repelen el petróleo.
Sin embargo, las investigaciones indican que las películas que se han reportado hasta el momento toman varios minutos para hacer la separación, son complicadas de hacer o no son muy buenas en el rechazo de petróleo. Así, el equipo de Badyal propuso mejorar estos materiales.
Ellos desarrollaron recubrimientos oleófobos - hidrófilicos que aplican a las piezas de malla metálica, igual a las que se utiliza en puertas de acceso. Cuando se vierte una mezcla de agua y petróleo sobre la malla, el agua goteaba a través del interior del recipiente inferior, mientras que el petróleo se mantenía en lo alto de la superficie de la malla. Luego, simplemente se inclina la malla para que el petróleo se fuera en otro recipiente. Los estudios demostraron que la separación fue instantánea y más eficiente que las películas existentes, y sólo tomó un paso para hacer el recubrimiento. El equipo también demostró que podía servir como una película de anti-empañamiento y de auto-limpieza.
