Internacional. Investigadores de la Universidad de Aalto desarrollan una forma de convertir un material de desecho de la madera en una película transparente de base biológica que puede usarse para revestimientos antivaho o antirreflectantes en vidrios o ventanas de vehículos.
Además de ofrecer una alternativa a los materiales sintéticos tóxicos que se utilizan actualmente, este enfoque transforma un producto de desecho en un valioso sumidero de carbono.
La lignina es un producto de desecho abundante en la producción de papel y pulpa que es muy difícil de procesar, por lo que generalmente se quema para producir calor.
“Los recubrimientos ópticos deben ser transparentes, pero hasta ahora se pueden ver incluso películas de partículas de lignina bastante finas. Sabíamos que las partículas pequeñas parecen menos turbias, así que quería ver si podía hacer películas de partículas invisibles reduciendo el tamaño de las partículas al mínimo”, afirmó Alexander Henn, investigador doctoral y autor principal del estudio.
El equipo utilizó lignina acetilada y desarrolló una forma mejorada de esterificarla en una reacción que tarda sólo unos minutos y ocurre a una temperatura relativamente baja de 60 grados Celsius.
Además de los revestimientos antivaho y antirreflectantes, el nuevo enfoque también permite fabricar películas coloreadas a partir de nanopartículas de lignina. Controlando el espesor del revestimiento y utilizando películas multicapa, el equipo creó materiales con diferentes colores estructurales.
"Los esfuerzos de Sahar Babaeipour fueron clave para controlar las propiedades fotónicas de las partículas", continuó Henn, añadiendo que los investigadores Paula Nousiainen y Kristoffer Meinander aportaron su experiencia en la química de la lignina y los fenómenos fotónicos, respectivamente, ayudando al equipo a dar sentido a sus resultados y utilizarlos de forma eficaz.
Según el estudio de viabilidad del equipo, la facilidad de la reacción y su alto rendimiento significan que podría ampliarse de manera rentable a niveles industriales.
"Los productos a base de lignina podrían tener valor comercial y actuar simultáneamente como sumideros de carbono, ayudando a aliviar la actual dependencia de los combustibles fósiles y reducir las emisiones de dióxido de carbono", sostuvo la profesora Monika Österberg.
"Las aplicaciones de alto valor añadido como esta son importantes para impulsar la valorización de la lignina y alejarnos de utilizarla únicamente como combustible".
