Internacional. Un equipo de investigadores interdisciplinarios de la Facultad de Ciencias Naturales, Matemáticas y de Ingeniería de King ha desarrollado un programa para avanzar en el descubrimiento de nuevos polímeros.
El software llamado PySoftK usa IA para identificar nuevos materiales poliméricos, que podrían usarse en una amplia gama de aplicaciones que incluyen tecnología médica, productos farmacéuticos, almacenamiento de energía y más.
Los polímeros son moléculas grandes formadas por moléculas repetitivas más pequeñas llamadas monómeros, que se unen en forma de cadena para formar una molécula de polímero larga. Los polímeros pueden ser naturales, como las proteínas y el ADN, o pueden ser sintéticos, como los plásticos y las fibras sintéticas.
Este nuevo desarrollo de software podría cambiar la forma en que investigamos la relación entre la estructura química y la función de los nuevos materiales poliméricos, al proporcionar un conjunto de datos sólido para que los investigadores entrenen la inteligencia artificial (IA) para identificar las propiedades deseables de los polímeros.
El profesor Chris Lorenz del Departamento de Física e investigador principal de la tecnología aseveró: "PySoftK nos permitirá acelerar el desarrollo de polímeros novedosos para una amplia gama de aplicaciones, desde el uso de polímeros con nanopartículas incrustadas para unir tejido humano, hasta mejorar la energía métodos de almacenamiento”.
“Estos materiales ayudarán a formar un bloque de construcción para abordar los desafíos a gran escala que enfrentamos en el cuidado de la salud, en el desarrollo de productos biodegradables para el hogar y el cuidado personal y en la creación de sistemas de almacenamiento de energía más amigables con el medio ambiente”, agregó.
Los polímeros sintéticos se pueden diseñar para interactuar con los cambios en su entorno o hacer uso de ciertas propiedades. Por ejemplo, Gore-Tex, un polímero utilizado en la ropa, se desarrolló como una mejora del nailon, un polímero tradicional.
Si bien ambos materiales son impermeables, Gore-Tex también es transpirable, porque ha sido diseñado con una propiedad química particular para realizar una función específica. Esto se conoce como un polímero de diseño.
Otras áreas en las que se utilizan polímeros de diseño incluyen ungüentos médicos, pinturas, revestimientos, envasado de alimentos, imágenes biomédicas y almacenamiento de energía.
Los polímeros de diseño tienen el potencial de tener una amplia gama de funciones diferentes debido a sus propiedades físicas y químicas subyacentes, que se originan en el tipo y la disposición de los monómeros que forman el polímero.
