Las torres metálicas que corresponden a comunicaciones suelen sufris problemas de corrosión asociados al medio ambiente en el que están instalados. No obstante, en algunas ocasiones sólo se utilizan recubrimientos para mejorar la apariencia o identificar las torres, olvidando la protección que estas sustancias pueden brindar. por: Quilyam Casallas*
Las torres metálicas utilizadas como antenas hacen parte de la gran infraestructura que tienen los sistemas de comunicaciones. Por tratarse de elementos metálicos fabricados en acero al carbono son susceptibles al ataque por corrosión, dependiendo de las condiciones ambientales donde se encuentren instaladas. Así, la durabilidad estimada para una torre instalada en ambientes costeros es totalmente diferente a la expectativa en una torre ubicada en un ambiente rural tipo C-1 o C-2 según estándar ISO 12944-2. Aún la situación de deterioro de estos elementos se podría considerar más critica cuando se está en presencia de ambientes costeros industriales y marinos tipo C-5M o C-5I según estándar ISO.
Cuando se logra identificar y caracterizar el tipo de ambiente y los agentes corrosivos adicionales a los cuales se podrá ver sometida esta infraestructura metálica ,es preciso diseñar esquemas de recubrimientos y protocolos de interventoría, al igual que procedimientos de aplicación que garanticen la durabilidad y estabilidad de integridad a través de los años.
El error más frecuente a la hora de hacer un proyecto de mantenimiento para este tipo de torres es asumir que el esquema de protección contra la corrosión pude ser único y que se aplica indiscriminadamente para elementos metálicos ferrosos, sin importar la zona de ubicación o instalación.
Un caso particular
Uno de los principales problemas que tenemos en Colombia es que no contamos con un mapa de corrosión que nos permita clasificar de forma geográfica las zonas, de acuerdo con las características definidas por contaminantes corrosivos e intensidad de ataque, según estándares internacionales vigentes.
Un ambiente caracterizado nos permite cuantificar las milésimas de pulgada en una unidad de tiempo en el caso de las pérdidas de metal atribuibles a un proceso de corrosión.
La Asociación Colombiana de Corrosión y Protección, ASCOR, está planteando el desarrollo de un estudio en conjunto con los grupos de investigaciones en corrosión que actualmente existen en las facultades de ingeniería metalúrgica y de materiales en algunas universidades colombianas. Este estudio, en el que también queremos involucrar al sector productivo afectado por el fenómeno de la corrosión, el alcance no sólo se plantea la caracterización de ambientes y la cuantificación de las pérdidas de masa metálica por corrosión, sino también las alternativas de esquemas para control, básicamente basados en recubrimientos de protección.
En la actualidad estas torres son protegidas con esquemas de recubrimientos metálicos, complementados con sistemas orgánicos tipo epóxico y una película de acabado uretano alifático. El espesor de película seca instalada en la mayoría de los casos es similar, sin importar la ubicación geográfica que, como se planteó anteriormente, es una de las variables de mayor importancia.
Entre los recubrimientos metálicos más utilizados está la película de galvanizado en caliente, que no es otra cosa que un depósito de zinc de alta pureza instalada sobre un sustrato metálico ferroso con un espesor de 80 micras, en promedio. A veces se cometen errores al pensar que la película adicional de recubrimientos orgánicos sólo debe ser utilizada para mejorar aspectos como la estética y cumplir normas de la aeronáutica, que definen colores alternados en franjas de blanco y naranja.
Sugerencias
Las mejores alternativas de protección se dan con el uso de superficies galvanizadas protegidas según el siguiente esquema:
Preparación de superficies: Limpieza por métodos manuales según normas técnicas SSPC-SP1 y SP2.
Recubrimiento Base: Epóxico poliamida con un concentración de sólidos en volumen mayor a 60% a un espesor de 3 mils en película seca para ambientes de moderada agresividad.
Recubrimiento de acabado: Esmalte uretano tipo alifático a un espesor de 2,5-3,0 mils en película seca.
Algo muy importante a considerar es la interventoría y el aseguramiento de la calidad durante todas las etapas del proceso con personal calificado y certificado, atendiendo las normas técnicas que existen para tal fin.
* Presidente Asociación Nacional de Corrosión de Colombia, Ascor. [email protected]
