Más allá de su rol como gerente sénior de Investigación y Desarrollo de Pintuco, la vida de Marleny Yepes es una exploración de oportunidades para proyectar lo mejor de cada ser que lo rodea.
por Federico Duarte Garcés*
En la entrada del edificio de la Unidad de Investigación y Desarrollo de la fábrica de Pintuco, ubicada a un costado de la vía que comunica al municipio de Rionegro con la autopista Medellín-Bogotá, se encuentra plasmada la imagen de un niño explorador, quien tiene su mirada puesta en una serie de piezas para armar. De allí surgen chispazos de pintura que trascienden el mural como muestra de una inspiración desbordada y espontánea en esa experimentación curiosa de la realidad, tal como el espíritu de todo investigador.
“Yo creo que los ingenieros químicos tenemos una curiosidad innata”, sostiene Marleny Yepes Duque, ingeniera química de profesión, quien en su perfil de LinkedIn mantiene fija dicha imagen, acompañada de una frase del investigador español Jorge Wagensberg: “Cambiar de respuesta es evolución, cambiar de pregunta es revolución”.
Ese mural, que sirve de fondo para la foto de todo visitante a la fábrica de Pintuco, es la que visualiza Marleny cada semana desde marzo de 2021 cuando asumió como gerente sénior de la Unidad de Investigación y Desarrollo (I+D) de la compañía. Su mirada es curiosa y creativa, tal como la que identifica a los 60 profesionales que integran la Unidad que ella lidera; 44 en dicha sede central de Colombia, diez en Costa Rica, cuatro en Ecuador y dos en las Antillas.
En la Unidad se encuentran formuladores y analistas que apoyan el desarrollo de cada línea de pintura (paredes y estructuras arquitectónicas, maderas, mantenimiento de edificaciones, industrial, automotriz, pintura en polvo, señalización, marina, entre otras). A cada uno de ellos lo respeta y admira, y de cada quien aprende, como ha sido su máxima de toda la vida.
Cada tanto repite que el promedio de antigüedad en la empresa del equipo de I+D es de 23 años, lo cual reconoce como una ventaja acumulada de Pintuco. “Son personas con una experiencia impresionante, que han entendido cómo funciona la marca, cuáles son los atributos que más valoran las personas y los clientes, que defienden la calidad del producto, que siempre quieren que seamos los mejores del mercado”, indica.
Su antecesor en el cargo tenía 35 años de experiencia en pinturas, lo cual resultó desafiante a su llegada. A pesar de su desempeño en investigación y desarrollo, sabía que había una brecha en el conocimiento técnico que solo podía acortar a partir de su fórmula de siempre: preguntar y escuchar, y estudiar con el mismo entusiasmo que la ha caracterizado desde su elección de la carrera profesional.
Sin límites para aprender
“Un niño explorando también constituye una invitación contundente a superar los límites e ir más allá y romper los esquemas”, reseña la leyenda al lado del dibujo que enmarca el edificio de I+D. A su vez, constituye la visión que guarda Marleny desde sus días de colegio, cuando en último año se debatía entre estudiar psicología o ingeniería química.
Esa “pregunta interior por entender todo: lo humano desde la psicología y el mundo desde la química” se convertiría en eje transversal de su trayectoria de vida. Al final se inclinaría por la ingeniería química que, como bien explica, se diferencia de la química pura por el conocimiento no solo de la molécula y su interacción con distintos productos químicos, sino por cómo se convierte ello en un proceso industrial.
“Yo quiero entender cómo funcionan las cosas: el universo, las nubes, el agua, la energía eléctrica, y creo que eso lo tiene la ingeniería química”, les planteaba a los directores de las facultades de ingeniería química de las distintas universidades que visitó, quienes convalidaron esa apreciación y ratificaron su decisión. Tiempo después, ese vínculo con la Universidad Nacional alcanzaría un matiz empresarial para el fomento y la generación de nuevo conocimiento.
Uniendo puntos
Al final de su etapa universitaria realizaría dos prácticas profesionales: una en Ecopetrol y otra en AkzoNobel, donde dejaría muy buenas impresiones. Sin embargo, sus primeros pasos en investigación y desarrollo los daría en Colchones Comodísimos, donde recién egresada desarrollaría, junto a sus analistas y proveedor aliado, la espuma de uno de los productos estelares de la compañía: la espuma Memory Foam.
Posteriormente, trabajaría en la empresa de ingeniería Tepsa (hoy Ondina). Allí estaría a cargo del diseño de una planta de producción de ácido fumárico en México para la empresa Andercol, perteneciente al Grupo Orbis, tal como Pintuco.
Tras ello, y luego de su paso por el área de salud y seguridad de Colorquímica, recibió un llamado de AkzoNobel con una propuesta de vacante como jefe de proyectos especiales. Marleny aceptó con agrado, no sin antes notificar que durante la práctica realizada allí había conocido a Anderson, un ingeniero de mantenimiento que después de un año y medio de noviazgo se había convertido en su actual esposo.
Desde la multinacional le dieron un parte de tranquilidad al indicar que, desde que no hicieran parte de la misma área, no había conflicto alguno. Así pues, aun cuando su esposo trabajaba en la planta y ella generalmente en las oficinas, de vez en cuando coincidían. Esa fue parte de una etapa laboral inolvidable que se extendió nueve años.
Durante ese tiempo, Marleny pasó a asumir la dirección de Desarrollo de Negocios y trabajar de la mano del área de Investigación y Desarrollo, que “siempre tiene que estar del lado de la estrategia de la compañía”. La estrategia consistía en diversificar el portafolio de la empresa con las mismas materias primas. Esto requería investigar y revisar patentes, ¿y por qué no hacerlo de la mano de las universidades?
La propuesta de Marleny surgió cuando apenas se hablaba de la relación entre universidad, empresa y estado. Entonces surgieron las alianzas con la Universidad Nacional y Eafit para construir proyectos hoy conocidos como de innovación abierta. De ahí que la compañía se convirtiera en la primera en producir biodiésel en el país y se generaran subproductos para utilizar en la propia industria.
Ese trabajo colaborativo ha sido una de las premisas de Marleny en cada una de sus etapas profesionales, la cual adoptó igualmente a su llegada a Pintuco, que desde abril de este año también pertenece a AkzoNobel.
“Y yo creo que esa es la dinámica que ha tomado también el sector de pinturas: inicialmente eran para decorar, dar color, proteger; ahora, cada vez más, la dinámica se está transformando hacia dar funcionalidades a esas pinturas y recubrimientos”, sostiene Marleny en relación a los aportes de otros conocimientos, más allá de la química, que pueden brindar nuevos atributos a la pintura para ser ofrecida a un nuevo consumidor.
De esta manera, junto a los diferentes proveedores y demás aliados se han configurado pinturas que pueden cambiar de color con determinada temperatura, unas que suelen ser más resistentes a las bacterias, entre otros nuevos productos (ver recuadro), “porque el mundo ha ido cambiando, entonces las pinturas tienen que empezar a adaptar su funcionalidad”.
Transformando vidas
De igual forma, Marleny ha adaptado su función social en cada etapa de su vida, a partir de un sello inconfundible de I+D: inspiración más dedicación. Esa que tuvo desde pequeña al colaborar en un almacén de su papá, y más adelante como voluntaria de una fundación para niños (as) en situación de vulnerabilidad llamada La Casita de Nicolás, ubicada en Prado Centro, en Medellín.
Su amor por los bebés la encaminó cada sábado durante ocho años a realizar dicho voluntariado, el cual se prolongaría a partir de su participación en un grupo juvenil del colegio del cual es bachiller, el Calasanz. Aun después de graduarse, junto a algunos compañeros de estudio, continuó vinculada a las obras sociales de la institución.
Sin embargo, en medio de unos retiros espirituales, se propusieron crear un proyecto permanente en una zona marginal de la ciudad para la formación y empoderamiento de niños y adolescentes. Así nació la casita Talentos Calasancios, asentada en la Comuna 13 de Medellín, donde chicas (os) entre los 7 y 16 años reciben un acompañamiento que va desde la asistencia en la realización de las tareas escolares, mientras sus padres trabajan, hasta la formulación de un proyecto de vida. La idea surgió casi a la par de su rol como mamá.
Hace 15 años nació su hijo Sebastián, quien desde su vientre ya la acompañaba en la natación, el deporte que acogió luego de dedicarse en colegio y universidad al voleibol. De ahí que apenas con cuatro meses le permitieran ingresar a la Liga de Natación de Antioquia, donde entrena desde entonces.
A él le seguiría los pasos, o mejor los nados, su hija Juliana, de doce años. Ambos son deportistas de alto rendimiento y muy buenos estudiantes. Para ello mantienen una disciplina cultivada en el hogar, donde amanece a las 4:30 a.m. y se apagan las luces a las 9.00 p.m. Los entrenamientos diarios de tres horas a veces se duplican en días de competencia.
Aun con esa dedicación a sus hijos, el voluntariado de Marleny perdura así sea con su entrega a la propia fundación cada quince días. Sin embargo, a través de la Fundación Pintuco ha encontrado otro espacio en el cual la empresa irradia esa transformación social.
“El color transforma”, asegura. Y de ello dan cuenta comunidades como la de Usiacurí (Atlántico), Quibdó (Chocó) o Venecia (Antioquia), donde en alianza con entidades públicas y privadas, Pintuco (hoy AkzoNobel) desarrolla proyectos para el mejoramiento del hábitat y la instalación de capacidades entre los propios habitantes.
Es una labor en la que, como enfatiza Marleny, participa todo un equipo de personas, cuya dedicación y trabajo diario han transformado sus vidas y entornos a través del color.
Producto de la innovación
“El desarrollo de color es el valor agregado de Pintuco”, asegura Marleny Yepes, gerente sénior de Investigación y Desarrollo de Pintuco. Esto lo sustenta no solo la carta de 5.000 colores de la compañía, sino los productos derivados de la suma de conocimientos acumulados de los miembros de la empresa.
Entre estos se encuentra el sistema de recubrimientos desarrollado para la Fuerza Aérea Colombiana, el cual cumple con todos los estándares internacionales que necesita una pintura de alta calidad para helicópteros.
A ella se suma la pintura Biocuidado, la primera en Colombia efectiva contra el virus del Covid-19. De esta se encuentran revestidas las paredes de los laboratorios de la Unidad de Investigación y Desarrollo.
También se destaca la pintura acrílica Alta Asepsia, especializada para quirófanos. Esta es formulada después de investigar las bacterias resistentes a antibióticos de los principales hospitales del país y siendo efectiva y resistente a los agentes de desinfección.
Por otro lado, las pinturas antifouling generan una protección antiincrustante para las embarcaciones medianas y pequeñas. Esto evita que se les adhieran microorganismos y todo aquello que pueda frenarlos, mientras preserva el ecosistema marino.
También sobresale Madetec Aqua, un producto base agua, amigable con el medio ambiente, que protege y decora la madera de uso interior que no esté expuesta a luz directa del sol. Es resistente al salpique de licores, alcohol, vinagre y alimentos.
Finalmente, la conformación de todo un sistema de color ha sido un desarrollo innovador de Pintuco, pues así no depende de las exportaciones de colorantes, sino que la misma compañía los formula.
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