Internacional. Un equipo de investigadores de química del Instituto Nano de la Universidad de Sydney ha desarrollado recubrimientos superficiales nanoestructurados que tienen propiedades antiincrustantes sin usar ningún componente tóxico.
La bioincrustación (biofouling) - la acumulación de material biológico dañino - es un gran problema económico, que le cuesta a la acuicultura y las industrias navieras miles de millones de dólares al año en mantenimiento y uso de combustible adicional. Se estima que el aumento de arrastre en los cascos de los barcos debido a la bioincrustación le cuesta a la industria del transporte marítimo en Australia US$320 millones al año.
Desde la prohibición del agente antiincrustante tóxico tributilestaño, la necesidad de nuevos métodos no tóxicos para detener el biofouling marino ha sido apremiante.
La líder del equipo de investigación, la profesora asociada Chiara Neto, dijo: "Estamos ansiosos por comprender cómo funcionan estas superficies y también superar los límites de su aplicación, especialmente para la eficiencia energética. Se espera que los revestimientos resbaladizos reduzcan la resistencia al avance, lo que significa que los objetos, como los barcos, podrían moverse a través del agua con mucha menos energía requerida ".
Los nuevos materiales se probaron vinculados a redes de tiburones en la Bahía de Watson, en Sydney, lo que demuestra que los nanomateriales fueron eficientes para resistir la bioincrustación en un ambiente marino.
El nuevo recubrimiento utiliza 'nanowrinkles' inspirados en la planta carnívora Nepenthes jarro. La planta atrapa una capa de agua en las estructuras pequeñas alrededor del borde de su abertura. Esto crea una capa resbaladiza que hace que los insectos se desplacen en el plano acuático en la superficie, antes de que se caigan en el cántaro donde se digieren.
Las nanoestructuras utilizan materiales diseñados a la escala de milmillonésimas de metro, 100.000 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. El Profesor Asociado de Neto Group en Sydney Nano está desarrollando materiales a nanoescala para el desarrollo futuro en la industria.
la superficie resbaladiza desarrollada por Neto detiene la adhesión inicial de las bacterias, lo que inhibe la formación de una biopelícula a partir de la cual pueden crecer organismos marinos que ensucian el organismo.
En el laboratorio, las superficies resbaladizas resistieron casi todas las incrustaciones de una especie común de bacterias marinas, mientras que las muestras de control de teflón sin la capa lubricante se ensuciaron por completo. No satisfecho con probar las superficies en condiciones de laboratorio altamente controladas con un solo tipo de bacteria, el equipo también probó las superficies en el océano, con la ayuda del biólogo marino, el profesor Ross Coleman.
Las superficies de prueba se conectaron a redes de natación en los baños de Watsons Bay en el puerto de Sydney durante un período de siete semanas. En el ambiente marino mucho más severo, las superficies resbaladizas todavía eran muy eficientes para resistir las incrustaciones.
Los recubrimientos antiincrustantes son moldeables y transparentes, lo que hace que su aplicación sea ideal para cámaras y sensores subacuáticos.
Fuente: Universidad de Sydney.
