Internacional. En los últimos dos años, cuatro centros de investigación europeos (CNR-iPCF, Ssica, Tecnalia y Polieko) han estado trabajando junto a tres asociaciones empresariales (CONSERO, PCS, Assocomaplast) y cinco empresas (IRIS, Tehnos, RDX, tuba y Lagrana) vinculados a las industrias de productos alimenticios y del plástico con el fin de encontrar fuentes más sostenibles y renovables para la industria del plástico.
El objetivo principal del proyecto europeo Leguval es valorizar los subproductos de la industria de procesamiento de leguminosas, que actualmente se desechan, para que puedan ser utilizados para preparar los materiales plásticos para la agricultura, el envasado y aplicaciones automotrices.
Científicos aseguran que hay una creciente urgencia para desarrollar nuevos productos de origen natural y otras tecnologías innovadoras que podrían ayudar a reducir la dependencia generalizada de los combustibles fósiles. Los compuestos bio ecológicos constituidos por bio fibras y bioplásticos son materiales nuevos en el siglo 21 con un enorme potencial para resolver los problemas ambientales y la incertidumbre en el suministro del petróleo crudo.
Gracias a sus propiedades químicas y multifuncionales, las legumbres proporcionan sociedades con diversos servicios, tales como una fuente de productos para alimentar a seres humanos y animales, fibras, biomasa, biocombustibles y productos químicos.
Leguval se ha propuesto valorizar los productos de leguminosas mediante la extracción de sus proteínas y fibra para que puedan ser utilizados como materia prima en el desarrollo de materiales de embalaje y bioplásticos para uso agrícola, y la biomasa restante como una fuente de biogás.
Las películas / compuestos y recubrimientos a base de proteínas de leguminosas le permitirían al envase ser desechado en las plantas de compostaje o utilizarse para producir biogás. Del mismo modo, en aplicaciones agrícolas los plásticos producidos a partir de proteínas serán capaces de permanecer en el suelo como fuente de nitrógeno biodegradable.
Este proyecto abre varias líneas de investigación en el ámbito de la proteína vegetal. De hecho, las propiedades de permeabilidad al oxígeno de las películas de plástico hechas de proteínas revestidas han demostrado que las soluciones de revestimiento a base de proteínas presentan excelentes propiedades de barrera contra el oxígeno y en contra de la humedad relativa de baja o media gama, la par con las propiedades de barrera de oxígeno de algunos materiales de plástico sintético.
