México. Un grupo de investigadores del Instituto Mexicano del Petróleo (IMP) viene desarrollando un recubrimiento ecológico base agua para proteger estructuras metálicas.
Sin embargo, debido a la dificultad de subsistir de los recubrimientos anticorrosivos para protección de estructuras metálicas por sistemas base agua, ya que al recubrir una superficie metálica con una película protectora base agua, esta última corroerá el sustrato antes de que una capa polimérica se forme, el grupo de investigadores asumió el reto de hacer que los recubrimientos base sean efectivos.
El equipo de investigación descubrió que si sintetizaban esferas poliméricas de tamaño controlado se podía formar rápidamente una película protectora antes de que el agua y los electrolitos contenidos en ella corroyeran el sustrato. De esta manera, se logró aumentar la velocidad de secado del recubrimiento únicamente ajustando el diámetro de las partículas dispersas en el agua.
Para incrementar la impermeabilidad de la pintura se incluyó dentro de las partículas un núcleo polimérico vulcanizado, mientras que una coraza acrílica permitió aumentar su adhesión al sustrato metálico.
Con el fin de mejorar aún más la capacidad protectora del recubrimiento, decidieron añadir cantidades minúsculas de nanotubos de dióxido de titanio, sintetizados por los doctores Gerardo Ferrat Torres y José Antonio Toledo Antonio. Sin embargo, la naturaleza altamente hidrofóbica de estos compuestos volvía extremadamente difícil su incorporación a una dispersión base agua. El problema fue resuelto de manera muy ingeniosa: anclando los nanotubos a las corazas adhesivas de las partículas poliméricas.
El resultado final fue el desarrollo de un recubrimiento 100% base agua, que forma rápidamente películas poliméricas que se adhieren fuertemente a las superficies metálicas y que impiden el paso del agua y electrolitos hacia el sustrato, protegiendo de esta manera estructuras metálicas contra la corrosión. El costo del recubrimiento es menor que el de muchas pinturas anticorrosivas base solvente, sin provocar los graves problemas a la salud y ambientales debidos a la emisión de COVs.
El desarrollo de estos nuevos recubrimientos anticorrosivos amigables con el ambiente fue presentado en la tesis “Estudio del proceso de formación de película de recubrimientos base agua”, sustentada por Rosa Montesinos y dirigida por los doctores Fernando Álvarez Ramírez y Flavio S. Vázquez Moreno. Cabe mencionar que la doctora Montesinos actualmente se desempeña como investigadora en Oxiteno, en donde dirige proyectos de investigación, varios de ellos orientados al escalamiento de nuevos productos químicos del IMP.
Recientemente, el Instituto Mexicano de la Protección Industrial (IMPI) otorgó al IMP la patente MX/a/2012/007272 “Procedimiento de síntesis de una resina polimérica base agua dopada con nanotubos de dióxido de titanio con aplicación como recubrimiento anticorrosivo”, cuyos autores son Rosa del Carmen Montesinos Gómez, Nancy Romero Hernández, César Andrés Flores Sandoval, Fernando Álvarez Ramírez, Gerardo Ferrat Torres, José Antonio Toledo Antonio y Flavio Salvador Vázquez Moreno.
Con información del Instituto Mexicano del Petróleo.
