Estados Unidos. Científicos de la Universidad de Rochester informaron que han utilizado láseres para transformar los metales en repelentes extremos contra el agua, o super-hidrofóbicos, sin necesidad de recubrimientos temporales.
Los materiales Super-hidrofóbicos son deseables para un número de aplicaciones tales como la prevención de moho, la anti-formación de hielo, o incluso en usos de saneamiento. Sin embargo, como explica Chunlei Guo, de Rochester, la mayoría de los materiales hidrofóbicos actuales se basan en recubrimientos químicos.
Los científicos describieron una poderosa y precisa técnica de patrón de láser que crea un modelo complejo de estructuras micro y nanoescala para darle a los metales sus nuevas propiedades. Este trabajo se basa en una investigación anterior del equipo, en la que se utilizo una técnica de patrón de láser similar que convirtió los metales a negros. Guo afirma que el uso de esta técnica puede crear superficies multifuncionales que no sólo son super-hidrofóbicos sino también ópticamente altamente absorbente.
Guo añade que una de las grandes ventajas del proceso es que "las estructuras creadas por nuestro láser sobre los metales son parte intrínseca de la superficie del material." Eso significa que no se borra. Y son estos patrones que hacen que los metales repelen el agua.
A medida que el agua rebota en las superficies super hidrofóbicas, además colecta partículas de polvo y las lleva adelante. Para probar esta propiedad de autolimpieza, Guo y su equipo tomaron la basura habitual de una aspiradora y la arrojaron sobre la superficie tratada. Aproximadamente la mitad de las partículas de polvo se eliminaron con sólo tres gotas de agua. Sólo tomó una docena de gotas dejar impecable la superficie. Además, queda completamente seca.
Sin embargo, aún quedan retos por abordar antes de que estas aplicaciones puedan llegar a ser una realidad, dijo Guo. En la actualidad, tarda una hora patentar una muestra de metal de una pulgada por una pulgada, y la ampliación de este proceso sería necesaria antes de que pueda ser desplegado en los países en desarrollo. Los investigadores también están estudiando formas de aplicar la técnica a otros materiales, no metálicos.
