Estados Unidos. Químicos de la Universidad de Chicago han creado el primer catalizador para romper ciertos enlaces carbono-carbono. Este avance puede que un día abra posibilidades para hacer químicos a partir de plantas en lugar de petróleo, al crear un nuevo método para romper ciertos enlaces de carbono a carbono.
Un gran número de productos químicos en el mundo natural e industrial tienen espinas dorsales hechas de enlaces carbono sobre carbono. Estos se dividen regularmente durante los procesos para crear nuevas moléculas útiles. Pero un subconjunto particular de estos enlaces es muy estable y, por lo tanto, difícil de abrir. A los químicos les gustaría descubrir nuevas formas de cortar y reorganizar tales vínculos; una biblioteca de tal conocimiento es clave para encontrar nuevos productos químicos valiosos o formas más eficientes o más verdes de dar a conocer a los más conocidos.
Por ejemplo, la lignina, una molécula que se encuentra en las plantas y los árboles, ha sido considerada durante mucho tiempo como una fuente alternativa de los químicos producidos a partir del petróleo crudo, que se usan para fabricar plásticos y fertilizantes. Pero contiene muchos de estos enlaces carbono-carbono especialmente duros. "Si tuviéramos un método eficiente para romper esos enlaces, podríamos hacer un uso completo de la lignina como una alternativa sostenible al petróleo", dijo Guangbin Dong, profesor de química en UChicago y coautor del estudio.
El problema es que los enlaces carbono-carbono a menudo están conectados con enlaces no polares particularmente fuertes. Si pudieran colocarse en ciertas configuraciones que permitan una interacción cercana con un catalizador metálico, pueden romperse. Pero antes del estudio, no se conocía ningún catalizador que pudiera romper tales enlaces no polares sin restricciones en la lignina.
Dong, junto con el investigador postdoctoral Jun Zhu y el estudiante graduado Jianchun Wang, idearon un nuevo método para usar un catalizador de hidruro de metal para romper los enlaces. El hidruro metálico actúa como un intermediario activo, se inserta en los enlaces de carbono y luego también se ase al hidrógeno.
El método en sí no es adecuado para uso comercial, pero proporciona una prueba de concepto para el futuro, dijeron los científicos.
"Esto proporciona una apertura para un mayor estudio de tales métodos", dijo Dong. "Fundamentalmente, queremos saber los límites de qué tipo de bonos carbono-carbono podrían activarse".
Fuente: Universidad de Chicago.
