Internacional. Muchos solventes contaminantes utilizados por la industria química pueden ser reemplazados por una nueva y sorprendente mezcla de dos polvos: "solventes eutécticos profundos" (DES). Esta próxima generación de solventes es sostenible, mucho menos inflamable, no volátil y puede extraer contaminantes del agua más allá de las capacidades de los solventes actuales, según publicó el la Universidad de Tecnología de Eindhoven.
La generación actual de solventes tiene varias desventajas. El alcohol, por ejemplo, es volátil e inflamable. La acetona, el benceno, el hexano y el tolueno son altamente tóxicos, dañinos para el medio ambiente y poco saludables.
Solvente Eutéctico Profundo
Cuando se mezclan dos polvos, a veces forman un líquido con propiedades de las que carecen los solventes actuales. Tal líquido se llama un solvente eutéctico profundo o DES. Los polvos se pueden extraer de las plantas.
El solvente desarrollado por Van Osch es:
- Amigable con el medio ambiente
- Hidrofóbico
- Libre de riesgo de incendio
- No es perjudicial para la salud.
Un DES puede disolver sustancias con las que los disolventes actuales tienen grandes dificultades.
Ingredientes sostenibles
Las plantas pueden ser considerablemente más sostenibles que los productos derivados del petróleo y, por lo tanto, el DES es un reemplazo sostenible para muchos solventes. Muchos extractos de plantas no son tóxicos, lo que elimina el riesgo para la salud. Lo mismo se aplica a la volatilidad y la inflamabilidad de los componentes basados en plantas.
Esto hace que el DES sea un sustituto atractivo del alcohol y la acetona, por ejemplo. Hay muchas opciones a la hora de elegir los ingredientes de un DES. Ejemplos de ingredientes de DES son el mentol y el timol, extraídos de la planta de menta y la planta de tomillo respectivamente.
Los DES solubles en agua no son nuevos: la literatura científica que data de 1918 describe que una mezcla de dos polvos a veces puede formar un líquido. No obstante, pasaron hasta 2015 antes de que los investigadores de TU / e Dannie van Osch y sus colegas desarrollaran un DES hidrofóbico. La importancia de un disolvente repelente al agua es significativa porque es capaz de eliminar contaminantes del agua.
Las extracciones de este tipo a menudo se realizan, pero son difíciles y dañinas para el medio ambiente.
Van Osch demostró que con un DES repelente al agua es posible eliminar iones metálicos (pesados), ácidos grasos y vitamina B2 del agua
Varias aplicaciones
Las investigaciones futuras se centrarán en la determinación de los diagramas de fase de DES hechos de varios ingredientes: en qué proporción la mezcla de polvos se vuelve líquida y cuáles son sus cualidades relacionadas con la solubilidad.
Además, se ha estudiado la solubilidad del CO2 en estos disolventes sostenibles. Una aplicación potencial para esto es la captura de CO2. Además, los costos de producción del DES deben reducirse antes de que la industria química pueda abarcar completamente el DES.
La tesis escrita por Dannie van Osch se titula “Diseño y aplicaciones de disolventes hidratóbicos eutécticos profundos” y se defenderá en público el 18 de septiembre en la Universidad de Tecnología de Eindhoven.
Fuente: Universidad de Tecnología de Eindhoven.
