Estados Unidos. Un equipo de ingenieros de la Universidad de Delaware está desarrollando textiles inteligentes de próxima generación mediante la creación de recubrimientos compuestos de nanotubos de carbono flexibles en una amplia gama de fibras, que incluyen algodón, nylon y lana.
Su descubrimiento se reporta en la revista ACS Sensors, donde demuestran la capacidad de medir un rango excepcionalmente amplio de presión, desde el ligero toque de la yema del dedo hasta ser empujado por una carretilla elevadora.
La tela recubierta con esta tecnología de detección podría usarse en futuras "prendas inteligentes" donde los sensores se deslizan en las suelas de los zapatos o se cosen en la ropa para detectar el movimiento humano. Los nanotubos de carbono le dan a esta tela ligera, flexible y transpirable un impresionante poder de detección. Cuando se aprieta el material, los grandes cambios eléctricos en la tela se miden fácilmente.
"Como sensor, es muy sensible a las fuerzas que van desde el tacto hasta las toneladas", dijo Erik Thostenson, profesor asociado en los Departamentos de Ingeniería Mecánica y Ciencia e Ingeniería de Materiales.
Se crean revestimientos nanocompuestos eléctricamente conductivos tipo nervio sobre las fibras usando deposición electroforética (EPD) de nanotubos de carbono funcionalizados con polietilenimina.
Ahora, los investigadores pueden agregar estos sensores a la tela de una manera que es superior a los métodos actuales para fabricar textiles inteligentes. Las técnicas existentes, como revestir fibras con metal o tejer fibras y hebras de metal juntas, pueden disminuir la comodidad y la durabilidad de las telas, dijo Thostenson, que dirige el Laboratorio de Composites Multifuncionales de UD.
Nanocompuestos
El recubrimiento de nanocompuestos desarrollado por Thostenson's group es flexible y agradable al tacto y ha sido probado en una gama de fibras naturales y sintéticas, incluyendo Kevlar, lana, nylon, spandex y poliéster.
Los recubrimientos tienen un grosor de solo 250 a 750 nanómetros, aproximadamente de 0,25 a 0,75 por ciento del grosor de un papel, y solo agregarían aproximadamente un gramo de peso a un zapato o prenda de vestir típica. Los materiales utilizados para hacer el recubrimiento del sensor son económicos y relativamente ecológicos, ya que pueden procesarse a temperatura ambiente con agua como solvente.
Fuente: Universidad de Delaware.
