Estados Unidos. Las emisiones de productos químicos volátiles como perfumes, pinturas y otros artículos de consumo perfumados ahora rivalizan con los vehículos como una fuente de contaminación en el área metropolitana de Los Ángeles, de acuerdo con un nuevo estudio sorprendente liderado por la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica).
Aunque el petróleo se consume 15 veces como combustible del que se usa como ingredientes en productos industriales y de consumo, la cantidad de vapores químicos emitidos a la atmósfera en productos perfumados es más o menos el mismo, dijo el autor principal Brian McDonald, científico vinculante de CIRESoffsite que trabaja en NOAA.
Los vapores químicos, conocidos como compuestos orgánicos volátiles (VOC), reaccionan con la luz solar para formar contaminación por ozono y, como este estudio descubre, también reaccionan con otros químicos en la atmósfera para formar partículas finas en el aire.
"A medida que el sector del transporte se vuelve más limpio, estas otras fuentes de compuestos orgánicos volátiles se vuelven más y más importantes", dijo McDonald. "Muchas de las cosas que usamos en nuestra vida diaria pueden afectar la contaminación del aire".
Desde la adopción de la Ley de Aire Limpio en 1970, los programas de calidad del aire se han centrado en controlar la contaminación relacionada con el transporte emitida por todo, desde automóviles y camiones hasta refinerías de petróleo y gas. Pero McDonald y sus colegas no pudieron conciliar las mediciones atmosféricas realizadas en Los Ángeles en 2010 con las estimaciones de las emisiones de transporte.
Por lo tanto, volvieron a evaluar las fuentes de contaminación urbana mediante la catalogación de las estadísticas de producción química, la evaluación de las mediciones de la calidad del aire interior realizadas por otros y luego determinar si la nueva información llenó la brecha.
“El impacto desproporcionado en la calidad del aire de los productos químicos se debe a una diferencia fundamental entre esos productos y los combustibles”, dijo la científica atmosférica de la NOAA, Jessica Gilman, coautora del nuevo documento.
Los sistemas de combustible minimizan la pérdida de gasolina hasta la evaporación para maximizar la energía generada por la combustión, dijo. Pero los productos comunes como pinturas y perfumes están literalmente diseñados para evaporarse.
"Los perfumes y otros productos perfumados están diseñados para que usted o su vecino puedan disfrutar el aroma", dijo Gilman. "No haces esto con gasolina".
Gilman agregó que los investigadores que estudiaban el problema terminaron observando de cerca las cosas que una vez dieron por sentado. "Algunos de mis colegas en NOAA literalmente pasaron días viendo la pintura seca", dijo. "Aprendimos mucho".
Si bien el enfoque de este estudio fue Los Ángeles, los autores creen que los resultados son aplicables a todos los principales centros urbanos.
"Esperamos que este estudio estimule la colaboración entre los científicos de la atmósfera, los ingenieros químicos y los investigadores de salud pública, para ofrecer la mejor ciencia a los responsables de la toma de decisiones", dijo McDonald. "Las estrategias que funcionaron en el pasado podrían no funcionar tan bien en el futuro".
Fuente: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
