Internacional. En un doble beneficio para la economía global y el clima mundial, Evonik confirmó que planea hacer que los cascos de los barcos sean invisibles para los microorganismos y así protegerlos contra biofilms, algas y bivalvos.
Los crecimientos de este tipo, conocidos como bioensuciamiento, aumentan el consumo de combustible en el transporte marítimo y, por lo tanto, también las emisiones de CO2 en los océanos del mundo. La Organización Marítima Internacional estima que los costos anuales causados por la bioincrustación se encuentran en el rango de miles de millones de dólares. Evonik está trabajando en una solución al problema en forma de nuevos recubrimientos ecológicos que contrarrestan la bioincrustación. El recubrimiento engaña a los microorganismos para que perciban el agua simple frente a ellos, en lugar del casco del barco; como resultado, a menudo no intentan instalarse en el casco.
La contaminación biológica ha sido durante mucho tiempo un problema para las compañías navieras de todo el mundo: los organismos se asientan en las paredes de la nave, convirtiendo las superficies lisas en una cáscara áspera y desigual. Esto aumenta la resistencia de fricción en el agua, por lo que la bioincrustación disminuye la velocidad de los barcos. Estos necesitan más energía para mantener su velocidad, lo cual es una mala noticia tanto para los costos de combustible como para el medio ambiente. El transporte marítimo representa aproximadamente el 90 por ciento del transporte de carga global.
"La bioincrustación es uno de los últimos problemas sin resolver en la industria de revestimientos. Hasta este momento no habíamos logrado encontrar la solución óptima para revestimientos de buques que fueran eficientes y ecológicos. Esta es la razón por la cual los revestimientos antiincrustantes son un tema central en nuestro nuevo Centro de Competencias 'Smart Surface Solutions', "dice Stefan Silber, director de Aditivos de Cobertura de Gestión de la Innovación en el Segmento de Eficiencia de Recursos de Evonik. El trabajo de los expertos aquí no se limita a revestimientos marinos; también cubre temas tales como protección contra el hielo, recubrimientos antimicrobianos y superficies repelentes de la suciedad.
Para proteger los cascos de los barcos contra la bioincrustación, los científicos de Evonik están explotando un truco en el nuevo recubrimiento: en él, combinan una silicona repelente al agua (hidrófoba) con un polímero (hidrofílico) amante del agua. Esto da como resultado la formación de polímeros anfifílicos, en los que se alternan dominios hidrófilos e hidrófobos. Los dominios hidrofílicos atraen agua al casco del barco. Esto construye una especie de caparazón de agua alrededor de los polímeros, camuflando el casco de los organismos. La alternancia con dominios repelentes al agua confunde aún más a los organismos: ya no pueden reconocer claramente la superficie, ni distinguir el casco inequívocamente del agua de mar. Como resultado de esta incertidumbre, generalmente se mantienen alejados del casco.
Si los microorganismos intentan asentarse en el casco, el segundo mecanismo de defensa del dominio hidrofóbico -su acción antiadherente- debe entrar en juego: el material base para la nueva solución contra la bioincrustación, la resina híbrida de silicona Silikopon EF de la cartera de Evonik hace que sea difícil desde el principio que los organismos se instalen en el casco. Esto se debe a que la baja tensión superficial y la superficie extremadamente lisa de la silicona le otorgan propiedades de fácil limpieza. Los organismos no pueden adherirse fácilmente al casco, y los pocos que lo logran deben ser desalojados por la corriente de agua, incluso a bajas velocidades.
"Estamos utilizando un producto probado y testeado de una manera nueva y, al mismo tiempo, ampliamos la experiencia de Evonik. Así que estamos teniendo éxito en el desarrollo de nuevas soluciones para recubrimientos para proteger a los buques contra la bioincrustación y sin atacar a los organismos directamente ", dice Silber.
Los investigadores están haciendo un buen progreso en el desarrollo de su innovación: las pruebas de campo en condiciones reales ya han demostrado la eficacia básica de los nuevos sistemas híbridos. Los científicos ahora están trabajando conjuntamente con clientes de la industria en recubrimientos basados en los nuevos sistemas.
También confían en poder aumentar el intervalo entre aplicaciones sucesivas del revestimiento en el futuro. Esto permitiría a las compañías navieras reducir los costos de mantenimiento así como los efectos negativos del bioensuciamiento, como el alto consumo de combustible.
