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Un equipo de científicos ha encontrado una manera inusual para proteger al mortero de la humedad. Cuando el material se mezcla, añaden una biopelícula. La humedad puede destruir un mortero con el tiempo - por ejemplo, cuando las grietas se forman como resultado de las heladas.
Durante una conversación con un colega en la TUM, al profesor Oliver Lielegusually, de la Universidad Técnica de Munich, se le ocurrió la idea de utilizar las biopelículas para alterar las propiedades de los materiales de construcción. El profesor Christian Große, hizo la cátedra de Ensayos no destructivos. Entre otras cosas, él investigó el hormigón de auto-sanación cuyas grietas cierran de forma autónoma. Una variante de este hormigón contiene bacterias añadidas. Activado por la entrada de la humedad, las bacterias cierran las grietas con productos metabólicos que contienen calcio.
El ingrediente clave en el nuevo material es la biopelícula producida por la bacteria Bacillus subtilis. "Bacillus subtilis normalmente vive en el suelo y es un microorganismo muy común", explica Oliver Lieleg. "Para nuestros experimentos, se utilizó una cepa de laboratorio simple que crece rápidamente, forma un montón de biomasa y es totalmente inofensivo." El equipo de Lieleg crió la película bacteriana en un medio de cultivo estándar en el laboratorio. Ellos añadieron luego el biofilm húmedo para el polvo de mortero.
Una explicación para las propiedades repelentes al agua del mortero híbrido se puede encontrar en las imágenes de microscopio electrónico: La superficie está cubierta con pequeños picos cristalinos. Esto da como resultado lo que se conoce como el efecto de loto, que también se produce en las hojas de la planta de loto. Las pequeñas estructuras uniformes sobre la superficie garantizan que sólo una pequeña parte de una gota de agua esté en realidad en contacto con la superficie de la hoja. La tensión superficial de la gota es más fuerte que las fuerzas que hacen que se adhiera a la hoja. En consecuencia, la gota rueda fácilmente fuera de la hoja cuando se inclina la hoja.
Fuente: Universidad Técnica de Munich.
