Internacional. Investigadores financiados con fondos europeos han desarrollado un método muy productivo y respetuoso con el medio ambiente para fabricar recubrimientos de gel en polvo para nuevos moldes de material compuesto.
Con el surgimiento de materiales compuestos que han conformado una clase muy valiosa de materiales para la ingeniería, hoy en día se aplican revestimientos en forma de gel para dar un acabado de gran calidad a la superficie visible de materiales compuestos reforzados con fibra que se usan posteriormente para fabricar piezas complejas por moldeo.
Esta innovación para la fabricación industrial, fruto del proyecto financiado con fondos europeos Ecogel Cronos, será de interés para quienes fabrican vehículos en serie. Se ha determinado que los materiales compuestos son una tecnología facilitadora esencial para atender los requisitos de peso, coste y velocidad de producción. Otro sector de tecnología punta que está llamado a beneficiarse de esta novedad es el aeroespacial.
En el seno del proyecto se han desarrollado distintas técnicas de fabricación y se han seleccionado aditivos adecuados con la finalidad de obtener fórmulas de revestimiento, en forma de gel en polvo, muy reactivas, estables y de coste rentable. Se ha demostrado que el nuevo proceso reduce el plazo de fabricación del revestimiento en gel y también las emisiones contaminantes durante la producción.
Se realizaron ensayos de uso de piezas a base de compuestos en puertas de tractores y automóviles. Mediante ejercicios de modelización se determinaron los umbrales de conductividad eléctrica. En uno de los ensayos se consiguió obtener un gel en polvo para recubrimiento totalmente acabado en un plazo inferior en un 80 % con respecto a los recubrimientos convencionales de gel líquido.
Este proyecto, de tres años de duración y cuya finalización está programada a finales de agosto de 2016, se centra actualmente en desarrollar nuevos moldes de material compuesto para obtener láminas de fibra de carbono. Mientras que para obtener los materiales compuestos convencionales utilizados en la industria de la automoción se ha utilizado por norma una tecnología de coste elevado y de origen aeroespacial (la técnica denominada de lámina compuesta moldeada o SMC), el proyecto ECOGEL CRONOS se centra, por su parte, en la técnica de moldeo por transferencia de resina (RTM) en un intento por incrementar la eficiencia en los costes y en la producción, manteniendo las prestaciones y la calidad.
Su nuevo proceso de RTM, que consiste en capas de revestimiento reutilizables, reguladas térmicamente y con conductividad eléctrica, permite aplicar agentes de liberación, recubrimientos en gel y fibras a la capa compuesta mientras se está inyectando otra. De este modo, es posible incrementar la producción con una inversión adicional relativamente baja. Se ha construido un molde para la planta piloto y ya se están realizando ensayos.
Con información de http://cordis.europa.eu/
