Estados Unidos. Investigadores del Instituto de Tecnología de New Jersey (NJIT) han desarrollado una pintura para su uso en revestimientos y envases que cambia de color cuando se expone a altas temperaturas, otorgando una advertencia visual a las personas que manipulan el material o equipo con el potencial de funcionar mal, explotar o causar quemaduras si se recalienta.
La tecnología fue encargada y financiada por el Centro de Ingeniería y Desarrollo de Investigaciones de Armamento del Ejército de EE:UU: (Ardec) en respuesta a condiciones peligrosas en el desierto durante la guerra en Irak, por ejemplo, donde los soldados registraron temperaturas cercanas a las municiones que habían sobrepasado 190 veces grados F, muy por encima de los límites de diseño de la carcasa.
La investigación actual de Zafar Iqbal surgió de un trabajo anterior en Honeywell, y luego en Allied Corp., lo que lleva a un "recubrimiento inteligente" integrado con materiales sensibles al color que indica el tiempo que una sustancia ha sido expuesto a temperaturas lo suficientemente altas como para comprometer su funcionalidad. El dispositivo de tiempo-temperatura se ha utilizado ampliamente por la Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, en las etiquetas de embalaje de vacunas.
"Esencialmente modificamos pinturas comerciales e introdujimos los conceptos basados en la nanotecnología para adaptar la temperatura de activación", explicó Iqbal, agregando que su laboratorio está comenzando a desarrollar tintas relacionadas con las pinturas que se pueden aplicar por las impresoras de inyección de tinta.
La tecnología también tiene aplicaciones potencialmente más amplias, incluyendo indicadores de temperatura para máquinas de fabricación, electrodomésticos y herramientas que señalan que se han vuelto peligrosamente calientes, o como una advertencia a los bomberos de la intensidad de un incendio en el otro lado de una puerta revestida con la pintura térmica. Varias empresas expresaron su interés preliminar. La patente es propiedad conjunta del NJIT y el Ejército de EE.UU.; NJIT planea comercializar la tecnología.
* En la imagen, Zafar Iqbal, investigador del nuevo desarrollo.
