Internacional. Investigadores de Bayreuth, dirigidos por el Prof. Dr. Markus Retsch, químico físico, desarrollan un proceso de reciclaje que le da a las películas compuestas de aluminio y plástico un segundo uso innovador.
Un recubrimiento fácil de aplicar transforma el empaque de APL usado en películas de enfriamiento versátiles y de alto rendimiento que contrarrestan otro problema global: la alta demanda de energía para los sistemas de enfriamiento.
Las películas compuestas de aluminio y plástico (APL) se utilizan con mucha frecuencia para el envasado de alimentos, pero plantean un desafío cuando se trata de reciclaje de plástico.
Las películas hechas de laminados de aluminio y plástico (APL) se han utilizado ampliamente durante mucho tiempo para extender la vida útil de las papas fritas, el café tostado y en polvo, la leche, los jugos de frutas y otros alimentos.
Las películas constan de varias capas de polímero y una capa de aluminio, que protege los productos de factores dañinos: luz solar, calor, humedad y oxígeno. Sin embargo, el reciclaje de tales películas compuestas es difícil como resultado de esta combinación de diferentes materiales.
El proceso de upcycling de bolsas de patatas fritas desarrollado ahora en Bayreuth muestra una forma de mejorar el reciclaje de los residuos de APL y, al mismo tiempo, reducir el consumo global de energía. La capa de aluminio del empaque APL proporciona una superficie reflectante similar a un espejo, como la que se encuentra en las mantas de emergencia.
Si ahora se aplica una capa de polímero transparente que aumenta la radiación de energía térmica, se completa un poderoso sistema de enfriamiento. Una película de laminación simple, como la que se encuentra comúnmente en las tiendas de artículos de oficina, ya es suficiente como material para el revestimiento.
El revestimiento crea láminas refrescantes que se pueden aplicar a cualquier superficie al aire libre, como sombrillas, persianas y toldos y, por lo tanto, evita que la calefacción deslumbre la luz del sol.
Al mismo tiempo, el calor ambiental se desvía hacia el espacio fresco sin necesidad de un suministro de energía externo. Estos efectos se denominan "refrigeración diurna pasiva".
Idealmente, pueden conducir a temperaturas por debajo de la temperatura ambiente, incluso en el caso de una luz solar intensa.
La refrigeración diurna pasiva es posible gracias a que los materiales utilizados cumplen unos requisitos ópticos especiales. Deben dispersar o reflejar la mayor cantidad posible de luz solar, que tiene una longitud de onda entre 0,3 y 2,5 mm.
Por otro lado, en el rango de longitud de onda entre 8 y 13 mm, la llamada ventana del cielo, deben emitir la mayor cantidad de energía térmica posible al espacio en forma de radiación infrarroja.
Según los investigadores, las láminas compuestas de aluminio y plástico cumplen muy bien estos requisitos. Utilizando el ejemplo de las bolsas de patatas fritas comerciales recubiertas, los investigadores de Bayreuth han demostrado que alrededor del 87 % de la luz solar se refleja en la capa de aluminio.
El revestimiento de polímero adicional de las nuevas láminas de enfriamiento sostenible mejora la radiación en el rango de longitud de onda de la ventana del cielo y, por lo tanto, emite calor directamente al espacio.
El Prof. Dr. Markus Retsch y su colega, el Dr. Qimeng Song, han probado diferentes formas de convertir las bolsas de papas fritas y otros empaques de APL en materiales de enfriamiento eficientes. Son posibles los procesos industriales que utilizan polidimetilsiloxano (PDMS) como material de recubrimiento.
Un simple equipo de laminación comercial es todo lo que se necesita para convertir los viejos empaques de APL en materiales refrescantes que se pueden usar como escudos térmicos en patios, balcones, paredes exteriores o techos.
