Internacional. Un nuevo recubrimiento de cobre que mata las bacterias más rápido y en mayores cantidades que las formulaciones actuales pronto podría estar disponible para hospitales y otras instalaciones de alto tráfico.
Un equipo de investigadores de la UBC dirigido por Amanda Clifford, profesora asistente en el Departamento de Ingeniería de Materiales, ha diseñado un recubrimiento de nanocobre que incluye características de nanoescala que matan bacterias y zinc.
Las características a nanoescala son pequeñas protuberancias que pueden matar bacterias al romper su pared celular. El zinc, que también es antibacteriano, se oxida selectivamente en presencia de cobre y ayuda a matar las bacterias más rápidamente en comparación con el cobre puro solo.
“El uso de nuestro recubrimiento podría reducir significativamente la incidencia de contraer infecciones bacterianas de las superficies de alto contacto en los centros de atención médica, como los pomos de las puertas y los botones de los ascensores, ya que mata las bacterias utilizando múltiples enfoques”, afirmó la profesora Clifford.
“Como contiene menos cobre que otros recubrimientos existentes o piezas enteras de cobre, también sería más barato de fabricar”, señala.
El equipo descubrió que el material tardó solo una hora en matar el 99,7 % de Staphylococcus aureus, un patógeno grampositivo comúnmente responsable de infecciones adquiridas en el hospital, en comparación con las dos horas para el cobre puro.
“Este recubrimiento no solo elimina los patógenos más rápido que el cobre puro, sino que ayuda a garantizar que los antibióticos sigan siendo efectivos”, comentó Clifford.
“Al usar esta nueva formulación, estamos matando a los patógenos antes de que los pacientes se infecten y necesiten usar antibióticos contra ellos, lo que ralentiza el aumento de la resistencia a los antibióticos”, apuntó.
La profesora agregó: “Actualmente, esto está dirigido a hospitales y entornos de atención médica porque estos lugares son donde los patógenos resistentes a los antibióticos, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA), son un problema. Tampoco queremos estar en un lugar donde no podamos usar antibióticos”.
El equipo planea evaluar más a fondo el material contra otros patógenos, como virus, con la esperanza de comercializar eventualmente su trabajo.
El trabajo está financiado en asociación con Teck Resources Limited, que instaló superficies de cobre en superficies de alto contacto en los edificios de la facultad de ciencias aplicadas de la UBC a través de su programa Copper & Health.
Al respecto, el decano de la Facultad de Ciencias Aplicadas, el James Olson, sentenció: “Los inventos de esta naturaleza que salvan vidas solo son posibles porque esta gran investigación está financiada por socios de la industria como Teck”.
Por su parte, el presidente y director ejecutivo de Teck, Don Lindsay, destacó: “Instalar cobre antimicrobiano en superficies de alto contacto ya es una forma comprobada de mejorar la seguridad, y Teck se enorgullece de asociarse y apoyar la investigación dirigida por UBC que tiene el potencial de hacer que las comunidades sean aún más seguras”.
