Latinoamérica. Investigadores de Conicet probaron el efecto de óxido de zinc frente a hongos y bacterias en un recubrimiento para interiores.
Las pinturas funcionales con actividad antimicrobiana tienen como objetivo el control en ambientes de interior del crecimiento de biopelículas, especialmente hospitales y viviendas. Desde el punto de vista económico, las pinturas representan el medio más conveniente para la protección de los materiales estructurales.
Así lo refieren los investigadores argentinos Natalia Belloti, Guillermo P. López y María V. Gallegos en el resumen de su estudio “Uso de óxido de zinc recuperado (ZnO) de pilas alcalinas agotadas en la formulación de pinturas bioactivas”.
“Los desafíos son muchos, porque hay que lograr que los compuestos que se incorporan al producto conserven su acción de prevenir o inhibir el crecimiento de estos agentes, y que además la mantengan en el tiempo. También, deben ser amigables con el medio ambiente y económicamente viables”, explica Natalia Belloti, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet).
La también responsable del Área de Recubrimientos Antimicrobianos del Centro de Investigación y Desarrollo en Tecnología de Pinturas (Cideprint, Conicet-UNLP-CICPBA), quien trabaja en el desarrollo de pinturas funcionales que contribuyan al control de la presencia de colonias de microorganismos perjudiciales para la salud en paredes y otras superficies, vio junto a su equipo que el óxido de zinc (ZnO) extraído de pilas agotadas cumplía con todas esas cualidades.
“Es un compuesto inorgánico relativamente nuevo que se viene estudiando mucho en los últimos tiempos gracias a su versatilidad y a sus propiedades químicas, electrónicas, y ópticas. Particularmente, nosotros lo abordamos por su cualidad antimicrobiana y le buscamos una aplicación tecnológica, en este caso como un componente de pinturas para paredes”, destaca María Victoria Gallegos, investigadora del Conicet en el Centro de Investigación y Desarrollo en Ciencias Aplicadas “Dr. Jorge J. Ronco”.
“Una vez desarmada la batería, tomamos una parte llamada ánodo y lo lavamos con agua destilada, lo secamos y lo tratamos con ácido sulfúrico, procedimiento que deja como resultado una solución con iones de zinc disueltos, que son los que nos interesan porque a partir de ellos producimos el ZnO”, señala Gallegos, encargada de la recuperación de metales de las pilas alcalinas agotadas.
Cierre de un ciclo
“La idea inicial era cerrar un ciclo: tenés un desecho, algo que no se usa y que contamina; lo utilizás para generar un material nuevo que a la vez te sirve para solucionar otro problema ambiental y sanitario”, agrega Gallegos, y reseña que, de acuerdo a los números aportados por la Planta Piloto Multipropósito (PlaPiMu-LASEISIC, CICPBA), donde se realiza el desarmado manual de las pilas, cada mes se tratan unos 80 kilos de estos dispositivos, volumen que equivale al consumo de 8.000 habitantes.
Por su parte, Guillermo López, becario del Conicet en el Cideprint, apunta que en el proceso de síntesis para obtener el material de interés utilizaron diferentes precipitantes, que son químicos que ayudan a la formación de ese sólido.
“Nosotros probamos tres óxidos de zinc: uno sintetizado con carbonato de sodio, otra con ácido oxálico, y el último de origen comercial. Luego pasamos a verificar la acción antimicrobiana de cada uno de ellos”, precisa sobre las propiedades del compuesto obtenido. Finalmente, el obtenido con carbonato de sodio fue el más efectivo.
Bellotti destaca que los hongos y las bacterias son los agentes con mayor importancia desde el punto de vista sanitario de los recubrimientos de interiores y “es una tendencia que se acentuó luego de la pandemia y la permanencia de las personas en lugares cerrados”.
La investigadora argentina, al igual que el resto de sus colegas que trabajaron en esta investigación, concluye que “tanto para las películas de pintura como para la salud humana, los más perjudiciales son los hongos, que debido a su crecimiento invasivo provocan no solo un daño estético en la superficie, sino también en el material a nivel fisicoquímico”.
Finalmente advierte que “su proliferación genera bioaerosoles y liberación de gran cantidad de esporas al ambiente”, cuya exposición prolongada se relaciona directamente con problemas en las vías respiratorias.
