Hablamos en exclusiva con Nitemar Vieira, jefe del Centro de Competencia Técnica para América Latina y México de Lanxess, sobre las últimas novedades en el proceso de fabricación y nuevos desarrollos en pigmentos inorgánicos para formulación de pinturas y recubrimientos.
por Duván Chaverra Agudelo
Si bien es un mercado bastante conocido en el gremio de las pinturas y los recubrimientos, el sector de los pigmentos inorgáncios no deja de sorprendernos con el lanzamiento de nuevos productos año tras año, los cuales poseen algunos avances en cuanto a las propiedades de rendimiento.
En esta oportunidad profundizaremos sobre el desarrollo de esta importante materia prima para formulación, analizando el proceso actual de creación destacando los métodos de fabricación con tendencias medio ambientales; también resaltaremos las más recientes inclusiones en propiedades con las que cuentan este tipo de productos indispensables dentro del gremio de pinturas y que ya se pueden adquirir en el mercado.
Vale la pena establecer que los pigmentos inorgánicos son compuestos metálicos obtenidos por precipitación, secado y/o por calcinación. En cuanto al tipo de color se pueden obtener matices apagados relacionados con óxido de hierro, colores rojos brillantes y naranjas de pigmentos de cadmio.
En comparación con los pigmentos orgánicos, los inorgánicos poseen una menor fuerza colorante, no obstante, cuentan características como una destacada solidez a la intemperie y un poder cubriente destacado. Otras propiedades para resaltar son su resistencia a la migración, su fácil dispersión y la estabilidad al calor.
Sin embargo, cuando se destacan sus características, surgen las inquietudes sobre lo que están haciendo las empresas dentro de sus procesos de producción, no solo para crear productos innovadores, sino también para cuidar sus instalaciones, aportar al medio ambiente y proteger a su grupo de empleados.
Por esa razón hablamos con Nitemar Vieira, jefe del Centro de Competencia Técnica para América Latina y México de Lanxess, la empresa especializada en esta clase de pigmentos. con él vamos a conocer profundamente los procesos de fabricación de la empresa alemana y las más recientes características de esta clase de productos.
Inicialmente, nuestro invitado destacó la inversión sostenible que actualmente existe dentro de este sector: "El método de fabricación Laux en Alemania se destaca como uno de los procesos productivos más sostenibles del mundo. La reacción exotérmica, intrínseca a dicho proceso, produce un intenso calor. La energía liberada es reutilizada en el proceso de fabricación, lo que genera una reducción significativa en el consumo de energía externa. Además de eso, la recuperación de calor en el proceso Laux permite una economía en agua caliente y una disminución notable del agua de enfriamiento".
Como muestra de su evolución, ahora la empresa contará con una nueva fábrica de pigmentos inorgánicos en China. La planta poseerá estándares ambientales de producción modernos y una capacidad productiva anual inicial de 25.000 toneladas. Allí fabricarán pigmentos rojos de óxido de hierro utilizando el proceso llamado "Penniman", el cual, según la empresa, cuenta con características altamente sostenibles.
“Con nuestro proceso de producción avanzado e innovador, estamos elevando el nivel de la producción de los pigmentos de óxido de hierro en todo el mundo, especialmente con respecto al tratamiento de agua, tratamiento de los gases residuales y consumo de energía,” dijo en este caso concreto Joerg Hellwig, director mundial de la unidad de negocios de pigmentos inorgánicos de Lanxess.
En América Latina, los procesos de fabricación también han tenido concentración en el aspecto medio ambiental, como lo explicó Nitemar Viera. "En América Latina, el agua utilizada en el proceso productivo vuelve a la naturaleza más limpia que en la fase inicial, una parte de la planta cuenta con su propia planta de co-generación de energía a partir del recurso natural, la caña de azúcar. El proceso de producción de pigmentos de óxido de hierro utiliza material reciclado en más del 94% de la composición de su materia prima, lo que hace que los pigmentos inorgánicos de Lanxess sean reconocidos en el llamado Green Building a través de importantes certificaciones, por ejemplo la certificación LEED".
Novedades y aplicaciones
En cuanto a innovaciones, la empresa destacó un nuevo lanzamiento de una de sus marcas: se trata de un nuevo óxido de hierro amarillo con tonalidad limpia, micronizado y que tiene baja absorción de aceite, lo que proporciona una notable capacidad de dispersión y lo convierte en un pigmento adecuado para sistemas altamente concentrados, ya que presenta baja viscosidad. Se conoce bajo el nombre comercial de Bayferrox® 910LOM.
Los pigmentos que actualmente se comercializan en el mercado por parte de la empresa alemana tienen una amplia variedad de aplicaciones que van desde la emulsión hasta las tintas decorativas, industriales, en polvo, coil coatings, tintas para la industria automotriz, anticorrosivas y para la protección de maderas y muebles.
Bien se sabe que los pigmentos a base de óxido de hierro y cromo son opacos y presentan buen poder de cubrimiento para las formulaciones. Al respecto, Nitemar destaca que las líneas Bayferrox® y Colortherm® han obtenido mejoras significativas en el poder de cubrimiento a causa de su uniformidad y la estabilidad del color.
Y precisamente sobre las principales novedades en cuanto al poder de pigmentación de la línea inorgánica, Nitemar Viera comentó que "varios factores influyen en el poder de teñido de los pigmentos inorgánicos: el origen, los procesos y las características son algunos de ellos. Los pigmentos sintéticos de óxido de hierro y cromo que hemos desarrollado tienen un alto poder de pigmentación, pues son micronizados y proporcionan una excelente dispersabilidad; además, tienen un pequeño tamaño de partícula, el rango colorimétrico restricto y constancia del color".
Para concluir, nuestro invitado describió algunas recomendaciones que se deben tener en cuenta al momento de seleccionar un tipo de pigmento inorgánico para una determinada aplicación industrial o residencial.
"Son muchos los motivos que hacen que los productores utilicen los óxidos de hierro y cromo para las aplicaciones en tintas industriales y residenciales. Podemos destacar su alta densidad, excelente desempeño con relación a la resistencia química, a solventes e intemperies, buen poder de cubrimiento, gran facilidad de dispersión (micronización), pequeño tamaño de partícula, menor área superficial y bajo costo. Por ejemplo, nuestro portafolio incluye productos con tonalidades especiales y con control de metales, tiene una influencia positiva en el proceso de sustitución de los productos inorgánicos a base de plomo, también reducen la cantidad de orgánicos en las formulaciones, mantiene las características fisicoquímicas de las formulaciones y minimiza el costo/fórmula".
Finalmente, el jefe del Centro de Competencia Técnica para América Latina y México de Lanxess, pronostica un 2014 en el que las expectativas en el segmento de los pigmentos inorgánicos son muy positivas. "Lanxess tiene la Meta del doble del crecimiento económico orgánico de la región (PIB América Latina) en el mercado de óxidos de hierro”.
