El uso de dióxido de titanio como pigmento base y para la fabricación de otros pigmentos crece cada vez más en América Latina, especialmente por la entrada en vigencia de diferentes regulaciones internacionales. No obstante, el comercio internacional de este producto cayó durante el 2009.
por: Vanesa Restrepo
Por años el dióxido de titanio se ha convertido en el pigmento más básico para la industria de pinturas y recubrimientos. Entre otras cosas, a este pigmento blanco se le atribuyen grandes bondades como una baja toxicidad, estabilidad, y facilidad de dispersión, lo que lo convierten en el compuesto más importante para la producción a escala mundial, en lo que a pigmentos se refiere.La variación en su cotización internacional ha sido decisiva en el comportamiento de la industria de pinturas, dado que las alzas en sus precios afectan la estructura básica de costos, al ser considerado una de las materias primas de mayor utilidad y mejores propiedades para la producción de recubrimientos. Esas características, sumadas a una excelente blancura, opacidad y capacidad protectora, hacen que el dióxido de titanio (tipo IV) sea idóneo para otros usos como la fabricación de plásticos, tintas, cosméticos, cerámica, cemento blanco y alimentos.
En los últimos años, con el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar el desempeño de las formulaciones de recubrimientos y esmaltes, el TiO2 se ha destacado por ser un material con excelente relación costo/beneficio. Ello le ha valido el reconocimiento como uno de los componentes más usados en el desarrollo de nanotecnologías, especialmente en las pinturas autorreparables, los vidrios anti rayones, recubrimientos auto limpiantes, entre otros.
Hoy en día es el material preferido de los desarrolladores de recubrimientos “inteligentes”. Dentro de las aplicaciones más comunes está el uso como mascara en el proceso de generación de nanoestructuras, junto con el óxido de zinc, como. En combinación con la luz, el agua y la radiación UV, el TiO2 también se usa como fotocatalizador para eliminar la presencia de materiales orgánicos, incluidos los Compuestos Orgánicos Volátiles, VOC. Esto se traduce en propiedades antimicrobianas, bactericidas, de desodorización y esterilización que, además, no genera gases tóxicos para el ser humano. 1
Mercado en recuperación
El 2010 ha traído consigo noticias referentes a inversiones puntuales en sectores como la construcción, la infraestructura y el aeroespacial, que han aliviado la tensión de los fabricantes de pinturas y recubrimientos, luego de un año de crisis.
Los proyectos de inversión en toda América Latina, tanto públicos como privados, traen consigo un beneficio directo para esta industria, en la medida en que se requiere de protección para las estructuras que se construyen, incluyendo casas, hoteles, sistemas de transporte, puertos, escenarios deportivos, vías, entre otros. Así las cosas, es muy probable que en los próximos dos años se presente un crecimiento del sector, apoyado en la inversión en desarrollo físico que hace cada uno de los países.
Las materias primas, como es el caso del dióxido de titanio, sufrirán un aumento en las ventas que será consecuente con la demanda antes mencionada, lo que probablemente desemboque en un alza de precios, dado que no hay nuevos yacimientos de rutilo, que es el material del que se extrae originalmente el TiO2 (Tipo IV). Es pertinente señalar que el rutilo se extrae para luego ser purificado con cloruros de titanio y reaccionarlo con oxígeno molecular a una temperatura superior a los 1.000ºC.
Consumo en la región
En América Latina, las principales reservas de rutilo se encuentran en Brasil, donde los depósitos naturales tienen un estimado de 0,55 millones de toneladas del material. Mataraca, en el estado de Paraíba, es el principal yacimiento, desde donde se obtienen 80.000 toneladas de TiO2 por año, según lo estimó el portal Mineranet, en uno de sus estudios.
No obstante, el primer exportador de este producto en la región es México, según se detalla en los reportes ofrecidos por el portal especializado The Datamyne. En efecto, durante el año anterior, a pesar de la caída general que sufrió la industria de pinturas y recubrimientos, las exportaciones de TiO2 alcanzaron los US$176,6 millones. Ello implica un alza del 8,7% respecto a los registros de 2008, cuando las ventas superaron los US$161 millones.
La balanza comercial de dióxido de titanio en México presenta un superávit de US$34 millones, dado que las importaciones no superan los US$143 millones. Estados Unidos fue el principal vendedor (US$132 millones), concentrando el 93% de las compras de dióxido de titanio hechas por compañías mexicanas.
Si hablamos de volumen, podemos decir que México vendió al exterior 116.555 toneladas de dióxido de titanio, el 80% de los cuales se repartió entre el mercado belga, brasilero y chino. Llama la atención que precisamente Brasil importe más de US$36 millones en este material (segundo destino de las exportaciones de TiO2 mexicanas), considerando que no hay acuerdos comerciales entre ambos países.
Pero México no fue el principal proveedor de dióxido de titanio para los industriales brasileros. Los reportes obtenidos por INPRA LATINA detallan que el país manito contribuyó con el 22% del material que llegó a suelo brasilero, pero fue Estados Unidos el que mayor participación tuvo, con ventas que superaron los US$92 millones durante el 2009.
En total, a Brasil llegaron 96.302 toneladas de dióxido de titanio, mientras que el material producido en el país y exportado a los vecinos sólo sumó 599 toneladas. Así las cosas, la balanza comercial para este producto cerró el 2009 con un déficit de US$203 millones.
Entre tanto, en Argentina, país que se posiciona como el tercer fabricante de pinturas en América Latina (superado por Brasil y México), importó 18.659 toneladas de TiO2, por valor de US$66,5 millones en 2009. Respecto a 2008, las importaciones cayeron 12%, en tanto que las exportaciones pasaron de 131 a 123 toneladas, con una disminución en el valor cercana al 20% (US$-97 mil). Las importaciones totales en 2009 sumaron US$370 mil.
Amplias perspectivas
Si se analizan las estadísticas de importaciones y exportaciones de dióxido de titanio en las tres principales economías latinoamericanas, tal y como se muestra en la tabla “Variación del consumo de TiO2”, se encuentra que durante la crisis el consumo de este producto presentó caídas significativas que, en algunos casos, llegaron a porcentajes de dos dígitos.
Así ocurrió en Argentina y Brasil, donde el volumen de dióxido de titanio comercializado internacionalmente se redujo en 16% y 13%, respectivamente. Paradójicamente, el país que más sufrió con la crisis y cuya producción de pinturas y recubrimientos se vio afectada por múltiples factores externos, incluyendo el cierre de varias plantas de ensamblaje de automotores, fue el que menos afectaciones tuvo en el comercio de dióxido de titanio. En total, la variación del mercado entre 2008 y 2009 para los “manitos” fue de -5,63%.
Pese a todo, las inversiones antes mencionadas van a favorecer la dinamización del sector de pinturas y, de paso, aumentarán la demanda de TiO2. Lo que aún no se conoce con certeza es si hay planes de inversión para fomentar la búsqueda y explotación de rutilo o si, por el contrario, se requerirá de normas e incentivos que permitan la importación de estos productos sin mayores variaciones de precios.
1 Fuente: http://www.eficy.cl
2021 hasta noviembre
35.550.705kg
Cif us109.571.635
Us 3082 x ton.
Fuente Indec.