Por Santiago Jaramillo H.
Los formuladores de pinturas base solvente realizan cada vez más esfuerzos para obtener una mayor armonía con el medioambiente. De la misma manera las legislaciones locales en los países Latinoamericanos buscan endurecerse para que en el mediano y largo plazo las consecuencias por la contaminación sean menores.
Actualmente en el área de América Latina muchas de las leyes que buscan controlar las emisiones de VOC y materiales contaminantes en pinturas base solvente han hecho despertar preocupación, pues la permisividad de las mismas aún es muy alta comparada con los estándares mundiales por lo que el sector pinturero, unido a grupos ecologistas, ha manifestado su preocupación y, previo a la actualización de los niveles de exigencia de las leyes, se han adelantado a producir compuestos menos contaminantes.
“Las normativas para la fabricación de pinturas y recubrimientos base disolvente están sometidas a una actualización constante a través de las directivas europeas, todos los países miembros deben someterse a dichas directivas dentro de los plazos marcados en cada una de ellas. Las normativas incluyen tanto las limitaciones o prohibiciones de utilización de determinadas materias primas como el etiquetado de las pinturas en función de su composición”, aseguró Jordi Calvo Carbonell, quien es Ingeniero Técnico Químico y autor del libro "Pinturas y recubrimientos introducción a su tecnología".
Entre tanto, Gerardo Gurrola, director de investigación y desarrollo en México de la compañía Sherwin Williams S.A., indicó que en este país “hay una legislación de material orgánico volátil, que es norma oficial mexicana, pero ésta se está revisando a través de la Asociación Nacional de Fabricantes de Pinturas y Tintas (Anafapyt), porque en la actualidad es demasiado alta, es de 450 gramos por litro. En pinturas tanto arquitectónicas como industriales no hay una diferenciación en cuanto al contenido de VOC, por eso se está buscando bajarlo a 200 gramos por litro en una etapa inicial y posteriormente hasta 100, pero ésto apenas está en etapa de revisión”.
De otro lado, nuestros expertos al ser indagados por qué componentes podrían ser los más aconsejables en la formulación de pinturas base solvente, destacaron que aunque es difícil señalar con exactitud algún componente en especial, pues cada empresa tiene su propia formulación, lo que sí se debería procurar es mantener, en mayor medida, una buena relación con el medioambiente.
“No se pueden hacer recomendaciones concretas ya que cada pintura o recubrimiento tiene un esquema de formulación distinto que de una forma u otra conlleva la utilización de determinados componentes. De forma general se puede decir que teniendo en cuenta las regulaciones propias de cada país se deben utilizar los productos de menor impacto medioambiental y menos peligrosos sean para la salud de las personas que entran en contacto con el producto; podemos poner como ejemplo la substitución de los pigmentos de plomo, cromo y molibdatos por pigmentos orgánicos, en cuanto a los disolventes siempre que sea posible sustituir los aromáticos por alifáticos, los glicoles por éteres, etc.”, destacó Calvo Carbonell.
Entre tanto, Gurrola pondera que “hay varios tipos de pinturas de base solvente, las de uso arquitectónico e industrial, y los componentes más nocivos son los aromáticos no sustituidos como el benceno, también el tolueno que ya está saliendo de uso y eventualmente se está tratando de utilizar naftas alifáticas y xileno”.
En el mismo sentido, este representante de la industria mexicana aclara que “todos los componentes pueden ser sustituidos, pero se tiene que hacer una diferenciación entre esmaltes alquidálicos arquitectónicos y recubrimientos industriales. Los esmaltes alquidálicos arquitectónicos pueden ser sustituidos en los solventes por una proporción de agua hasta del 25%. Mientras que en los industriales es difícil sustituirlos, lo que se hace en éstos es utilizar productos con mayor contenido de sólidos para que vaya menos solvente al medio ambiente”. Vocación medioambiental
Las grandes empresas del sector pinturero son conscientes de los graves daños que pueden ocasionar al medioambiente al tener entre sus compuestos para producir pinturas base solvente elementos con altos niveles contaminantes, por eso desde hace ya un considerable tiempo vienen adelantando iniciativas que están pro de la conservación ambiental, buscando de paso subsanar los vacíos legislativos que existen.
Nuestro invitado de Sherwin Williams S.A., relata algunos procesos que hacen desde la compañía que representa para contribuir en esta materia “lo primero que hacemos en los alquidálicos que son para uso arquitectónico es sustituir solvente por agua emulsificada. En los industriales, por su parte, lo que hacemos es subir el contenido de sólidos y en muchas ocasiones llegar a utilizar hasta recubrimientos que son 100% sólidos, es decir, libre de solventes. Por otro lado, también en los industriales estamos lanzando al mercado nuevos productos que son emulsionados en agua”.
Igualmente, Gerardo Gurrola destaca que “en cuanto a la producción tenemos filtros captores de solvente que están hechos a base de carbón activado y se cambian cada mes o mes y medio dependiendo qué tan saturados están de acuerdo a la producción”.
Entre tanto, Calvo Carbonell advierte que lo más importante es “controlar el VOC desde el momento en que se inicia la formulación del producto con el objeto de que en su fase de comercialización cumpla con los requisitos de la legislación en cada zona geográfica, pero es muy importante el control de la fabricación y de cada una de sus fases, ya que las emisiones de VOC se inician en este proceso. Durante la dispersión y molido de las pinturas la temperatura del producto aumenta y puede llegar con facilidad a los 40-50ºC lo que facilita la evaporación de disolventes y por tanto la emisión de VOC; estas emisiones pueden medirse con instrumentos adecuados y poner los medios para reducir las emisiones mediante campanas extractoras situadas adecuadamente y filtros específicos para los disolventes que se están procesando”.
Solventes, sus ventajas y desventajas
Cada tipo de pintura lleva unos disolventes determinados adecuados para solubilizar el ligante de la misma. Si hablamos de forma general los más utilizados son el White Spirit o Mineral Spirit y el Xileno, luego, en menor escala, ésteres, cetonas y alcoholes.
Como ya lo había mencionado nuestro invitado Jordi Calvo Carbonell, “no se puede hablar de ventajas o desventajas de cada uno de ellos ya que los disolventes se deben adecuar al ligante durante todo el tiempo que dura la evaporación de éstos. Lo que sí puede optimizarse es la proporción de las mezclas de disolventes, por ejemplo en un disolvente para lacas nitrocelulósicas pueden reducirse al mínimo los ésteres y cetonas en favor de los disolventes aromáticos tales como el xileno y el tolueno, pero teniendo en cuenta que la capacidad solvente de la mezcla durante la evaporación debe mantenerse para que no se produzcan insolubilizaciones”.
En cuanto a reemplazar productos por otros de menor toxicidad, Calvo Carbonell, indica que “determinados glicoles son susceptibles de ser substituidos por éteres y los disolventes aromáticos por alifáticos siempre que sea posible, sin embargo, el camino para la reducción del VOC depende del sector de aplicación, en pinturas decorativas la substitución de disolventes por agua o sea la substitución de los ligantes convencionales por otros modificados para que sean hidrosolubles o hidrodispersables es uno de los caminos que también puede optarse por la formulación en altos sólidos aunque esta conlleva en aumento en el coste de materias primas paralelo a una mayor eficacia del producto lo cual no siempre es fácil de llevar al mercado. En pintura industrial el camino a seguir es similar al expuesto mientras que en pintura anticorrosiva la tendencia es la de trabajar con pinturas de alto sólidos o sin disolvente, o sea 100% sólidos”. Evolución del segmento
Las pinturas base solvente viven una tendencia cada vez mayor a perder presencia en el mercado, toda vez que formulaciones con mayor presencia de agua y elementos más amigables al ambiente vienen tomando mayor fuerza.
Así lo dejó ver nuestro staff de invitados al ser indagado al respecto: “Dependiendo del sector de aplicación se está produciendo una disminución en el grupo de productos con disolvente tal es el caso de las pinturas arquitectónicas y decorativas, donde los esmaltes tienden a un cambio de orientación en su diseño, las pinturas para fachadas, ya mayoritariamente formuladas en base acuosa, dejan paso en los nichos de consolidantes históricamente en base disolvente a productos acuosos, las pinturas para paredes de alta calidad también en base disolvente están pasándose a sistemas acuosos”, sentencia Calvo Carbonell.
En cuanto a las fábricas de pintura “más o menos el 80% de su venta son de productos base agua para recubrimientos arquitectónicos y un 20% base solvente”, asegura Gerardo Gurrola.
En lo que respecta a pinturas de altos sólidos, como lo aclara Calvo Carbonell, “estas han tenido un fuerte incremento en pinturas de mantenimiento industrial, donde el cliente es capaz de comprender que más sólidos significa un mayor rendimiento y por lo tanto el precio puede incrementarse, sin embargo, esta filosofía es difícil de aplicar a la que podríamos llamar pintura de bricolaje. Todo ello ha llevado a la utilización de pinturas de altos sólidos o 100% sólidos en un sector muy determinado que es el de la protección industrial o anticorrosiva siempre en perjuicio de las pinturas con disolventes”.
Finalmente, un grupo de pinturas afectado fuertemente son las pinturas intumescentes que cada día se utilizan más en la protección de estructuras contra el fuego, “hoy el 90% de estas pinturas se fabrican en base acuosa”, concluyó Calvo Carbonell.
