Tenga en cuenta los principales criterios existentes para la identificación de un tipo de corrosión. A continuación presentaremos algunos parámetros destacados en este aspecto.
por Juan Manuel Álvarez*
Los reportes de inspección de corrosión generalmente se limitan al producto que se detecta por inspección visual. (Foto 1 - portada). Este criterio no permite visualizar su origen, a menos que se identifique el tipo de corrosión, lo que determinará el mecanismo por medio del cual se ha generado el producto (Foto 2).
Si a la identificación del tipo de corrosión adicionalmente se le reporta el nivel de afectación al material en el lugar donde se presenta, se puede visualizar la corrosividad referente a la relación entre la resistencia del material y la agresividad del ambiente que origina la reacción para la formación corrosiva que se pretende reportar (Foto 3).
El ambiente puede cuantificarse de acuerdo con las variables que lo conforman: la temperatura, la humedad, el pH, la presión y el trabajo mecánico que se presenta en las estructuras o superficies afectadas.
La temperatura es el catalizador de toda reacción química, motivo por el cual es vital determinar su comportamiento y participación en la generación del producto de corrosión. Las temperaturas de servicio, de seguridad, de almacenamiento, las velocidades de calentamiento o de enfriamiento, los ciclos de temperatura o incluso los choques térmicos pueden ayudar a establecer el origen de la corrosión e incluso encontrar el remedio o la recomendación para que el fenómeno no se vuelva a presentar en mucho tiempo (Foto 4).
La humedad representa el electrolito que da lugar al circuito electroquímico responsable de la mayoría de los tipos de corrosión, motivo por el que se debe conocer su concentración e identificación. El valor estimado de la humedad comprende tanto el sistema de vapor como el sistema líquido, al igual que las concentraciones de soluciones acuosas y su comportamiento con respecto a la variación de concentración, como la evaporación, e incluso la volatilidad cuando se presenta (Foto 5).
Establecer el pH ayuda a conceptualizar el tipo de reacción que se lleva a cabo para la formación del producto de corrosión y la injerencia para la selección del material en ese tipo de ambiente. El concepto tomado del comportamiento de los materiales e incluso de las aleaciones en relación con los diagramas de Pourbaix lo demuestran. La reactividad de los materiales y el comportamiento de ellos con la variación del pH hacen que para la selección de materiales, y principalmente de métodos de control éste sea un dato determinante del medio para efectos de cálculos (Foto 6).
La presión involucra tanto lo relacionado con la presión barométrica del ambiente como el comportamiento de los fluidos con respecto a la presión y como se manejan tanto al interior de elementos de transporte (tuberías) como de recipientes (tanques), también se consideran dentro de esta variable el movimiento de los fluidos y su variación (Foto 7).
El trabajo mecánico que se presenta en las estructuras o superficies afectadas especifica la probabilidad de que ocurra un tipo de corrosión u otro. Esto depende si es de tipo cíclico, interno, o si hay cambios de sección como juntas, ensambles o traslapos con disimilitud de materiales que acusan razonamientos desde el diseño. Lo anterior siempre conlleva a la selectividad del tipo de reacción que se presenta. La velocidad de los fluidos y su número de Reynolds: que sea flujo laminar o turbulento, determina diferentes tipos de corrosión originados por distintos mecanismos (Foto 8).
Después de analizar cada una de las variables en cada reporte de corrosión, se podrá considerar la evaluación del sistema de control de corrosión que se tenga aplicado, lo que determinará el porqué de la falla, bien sea por razones cualitativas (tipo de recubrimiento, por ejemplo) o de especificación o cumplimiento de norma (tipo de material, resistencia química del recubrimiento, efectividad del inhibidor, porosidad de la película protectora - Foto 9).
Por lo anterior se recomendaría tener conocimiento de temas relacionados con las variables anteriormente citadas, no solamente para reportar problemas de corrosión, sino con el fin de recomendar el procedimiento para su tratamiento o el cambio de método de control de corrosión (Foto 10).
Esta es la real diferencia entre tratamiento de la corrosión y control de corrosión, ya que quien trabaja en control de corrosión debe tener conocimientos multidisciplinarios como por ejemplo:
Materiales.
Estructuras.
Esfuerzos.
Fatiga.
Soldadura.
Pruebas no destructivas.
Recubrimientos.
Meteorología.
Química.
Fluidos.
Otros conocimientos complementarios.
El criterio que se requiere en la inspección de corrosión para una correcta toma decisiones es un paso importante en la durabilidad de los materiales en cumplimiento de los trabajos estructurales o en servicio, y en la durabilidad de la protección aportada por los métodos de control (Foto 11).
La confiabilidad de una estructura con el paso de los años es reflejo no solo de la frecuencia de inspección y del mantenimiento que se realice, sino de la calidad de las inspecciones y los reportes, así como de los procedimientos que se ejecuten y de las recomendaciones que se generen (Foto 12).
El próximo artículo tratará el tema de métodos de control y prevención de corrosión. ¡Hasta la próxima!
* Juan Manuel Álvarez es Miembro consultor de los comités técnicos de NACE International, Miembro de A.S.T.M, de ACICOR (Asociación Colombiana de Ingenieros de Corrosión), de ASCOR (Asociación Colombiana de Corrosión y protección), de ACOSEND (Asociación Colombiana de Soldadura y Ensayos No Destructivos), de ICONTEC (Instituto Colombiano de Normas Técnicas), de los comités técnicos de END, Soldadura, Recubrimientos, Combustibles y otros. Además es profesor Universitario y conferencista. Puede escribirle al e-mail: [email protected]
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