Continuamos analizando el concepto de “pinturas verdes” y su verdadero significado y función para la industria.
por M.Sc. Ph.D. Julián A. Restrepo R.*
En la primera parte de este artículo se analizó el papel de la química verde, el tema de sustancias contaminantes y el problema ambiental de las pinturas y el COV. Ahora continuamos resaltando el papel específicos de las pinturas en el tema “verde”.
El papel de la Industria de Pinturas: En este contexto, ¿qué papel juega la industria de pinturas y recubrimientos? Es así como, desde hace varios años, se viene reduciendo el contenido de COVs de las pinturas, de hecho se tienen sistemas de recubrimientos completamente ausentes de disolventes orgánicos, y si se considera además, el hecho de que muchos fabricantes de materias primas de la industria ya trabajan bajo conceptos de eco-eficiencia, procesos sostenibles o en la reducción de muchos de los productos tóxicos y contaminantes empleados en sus procesos, esto muestra el destacado papel de esta industria en el desarrollo de procesos y productos más respetuosos con el medioambiente [15].
Asimismo, se observa una revisión del papel de uno de los disolventes más familiares que nos rodea, de hecho es el disolvente de la naturaleza y es denominado el “disolvente universal” (el cual no es de origen orgánico y por tanto, no constituye un COV!): El agua. Con lo cual se observa que nuevos y diversos sistemas acuosos han logrado sustituir a muchos sistemas base disolvente tradicionales, incluso en industrias tan exigentes como la automotriz. Esto muestra la importante capacidad de adaptación que tiene la industria de recubrimientos al enfrentarse a los retos que se le presentan [15].
Podemos analizar brevemente algunos ejemplos de compañías que han integrado conceptos de alta calidad de producto y bajo impacto medioambiental, así como conceptos de eco-eficiencia, innovación y sostenibilidad: Así destacan la multinacional de pinturas PPG Industries Industries (actualmente, número 1 en el ranking mundial de compañías pintureras) [16] [17], la cual se muestra un paso adelante en mentalidad ecológica, ya que considera la sostenibilidad como uno de sus pilares desde hace ya varios años. Muchas de las innovaciones introducidas por esta compañía, en años recientes, han representado para sus clientes una ventaja competitiva, así como para el medio ambiente, ya que ha sido, por ejemplo, una de las empresas pioneras en el lanzamiento de pinturas con bajo nivel de COVs [14].
Asimismo, la multinacional Monsanto ha desarrollado resinas poliuretánicas a partir de procesos ausentes de fosgeno (empleado en el proceso convencional); por su parte, la alemana Degussa (ahora BASF), ha desarrollado productos comerciales exitosos a partir de “disolventes de diseño”, como lo son los “líquidos iónicos”, para su uso en la producción de diversos dispersantes, tensoactivos y plastificantes [15].
En definitiva: ¿Qué son las “Pinturas Verdes”?
Podemos responder algunas preguntas básicas asociadas a las “Pinturas Verdes”:
- ¿Cuál es su formulación? Aunque si bien, son principalmente tres tipos de problemas medioambientales asociados a las pinturas convencionales, ya hemos discutido que el principal problema ambiental ocasionado por las pinturas es el relacionado con su contenido de COVs. Por tanto, pueden considerarse “pinturas verdes” aquellas con un bajo contenido de COVs (< 250 g/l). Aunque de manera más amplia, también lo pueden ser aquellas pinturas que demostradamente busquen la reducción de otros tipos de contaminantes: Reducción de metales pesados, eliminación de disruptores endocrinos y compuestos cancerígenos, etc.
También pueden considerarse como “verdes” aquellas pinturas que emplean materias primas a partir de recursos renovables, que usen “disolventes alternativos” (menos nocivos para el medio ambiente) o que provengan de procesos “más limpios” o demostradamente menos contaminantes que los convencionales.
- ¿Cuál es su comercialización? Al emplear tecnologías alternativas para reducir el contenido de COVs, algunas empresas pintureras han empleado como herramienta publicitaria este argumento y han denominado a sus productos como “pinturas verdes” o “pinturas ecológicas” [3] o han empleado diferentes “logos verdes” en su producto.
Por su parte, es curioso encontrar empresas que se autodesignen como ecológicas, porque han realizado acciones tendientes a reducir el impacto de sus productos o procesos en el medio ambiente, cuando en muchos casos esto obedece a requisitos legales o asociados a la aplicación de los sistemas de Calidad (ISO 9000, 14000, 18000), o de “Responsabilidad Integral”, entre otros.
Lo importante, realmente, no es el hecho de prestar atención al tipo de denominación que se da a los productos, ya que en muchos casos por pretender lograr un mayor mercadeo de sus productos, algunas empresas terminan ocasionado un “mayor daño” [3] (ver más adelante el concepto de Greenwashing).
- ¿Cuál es su presente? La fabricación de productos ambientalmente amigables no sólo puede considerarse para la reducción de los COVs, sino para todo un conjunto de políticas ambientales que deben tener las compañías productoras de pinturas (como es el caso de la compañía PPG Industries [17]), en donde se considera un producto ambientalmente más amigable desde la etapa misma de desarrollo (tal como contemplar el uso de materiales menos nocivos, más biodegradables, más compatibles con el medioambiente, suministrados por “proveedores limpios”, entre otros), pasando por el proceso de producción (en donde se tienen estandarizados todos los procesos, se pretende un aprovechamiento al máximo de los materiales y hay una adecuada utilización de los recursos, entre otras). Contando con el empaque del producto (en donde se pretenden empaques de fácil disposición, seguros, fabricados con materiales menos contaminantes, entre otros). En realidad, las consideraciones ambientales incluyen muchas más áreas, como las de transporte, comercialización, utilización por parte del cliente, disposición de los residuos, etc.
Podemos concluir entonces que, no existe un producto manufacturado por el hombre que pueda considerarse como verdaderamente ecológico, ya que en su proceso de producción se ejerce un impacto en el entorno (en mayor o menor grado), alterando el equilibrio del medio ambiente.
- ¿Cuál es su futuro? Sabemos que la investigación, diseño y desarrollo de la formulación de recubrimientos en los últimos años, así como los futuros estudios, tienen en cuenta ante todo la exigencia de respetar al máximo la conservación del medio ambiente, tanto por razones económicas como ecológicas, lo que significa principalmente reducción, eliminación y sustitución parcial o completa de los disolventes orgánicos [4].
Cuando las compañías hacen esfuerzos en busca de mejorar el medio ambiente, y reducir el impacto de sus procesos productivos, propenden por fabricar productos ambientalmente más amigables y no ecológicos, ya que de ser ecológicos implicaría que estos estarían en completo equilibrio con el medio ambiente. En términos estrictos, las empresas que se denominan ecológicas lo que procuran es ejercer un menor impacto sobre el medio ambiente y ofrecer productos ambientalmente más amigables, pero no pueden ofrecer productos verdaderamente ecológicos [3].
Sin embargo, no todo lo que se ofrece como “producto verde” cumple con las expectativas. La comunicación de atributos, y la capacidad de compra y educación de los consumidores, inciden en el desarrollo del mercado de los productos sostenibles [2].
Otro aspecto importante sobre los “productos verdes” es que existen muchos productos que se designan como tal, pero que no lo son. Esto se conoce como Greenwashing (engaño verde). El consumidor generalmente tiene fe en el productor, y si él le dice, por ejemplo, que un jabón no contamina el agua porque tiene menos fosfatos, la afirmación es falsa porque cualquier fosfato contamina. Por eso, hoy en día se trabajan tres tipos de declaración sobre los productos ecológicos: la auto declaración, que la hacen los mismos productores y que muchas veces conduce a engaño; los sellos verdes, algunos de país, que son ecoetiquetas que conceden los gobiernos a los productores luego del cumplimiento de exigentes requisitos; y las certificaciones, que son otorgadas por organismos independientes, que avalan la calidad y atributos de los productos [2].
En rigor, para validar adecuadamente que un producto pueda considerarse verdaderamente como ambientalmente amigable, verde o ecológico, se deberá usar el denominado LCA (Análisis de Ciclo de Vida, traducción al español del acrónimo), como una herramienta moderna y más acertada para el análisis del impacto que ocasiona un producto en el medio ambiente.
Conclusiones
La utilidad de desarrollar productos con bajos niveles de COVs se traduce en mayor seguridad en la producción y aplicación, emisiones más bajas, menores niveles de contaminantes atmosféricos y en definitiva, recubrimientos más respetuosos con el medio ambiente. Sabemos que la tendencia mundial está dirigida hacia la reducción del contenido de disolventes en las pinturas, pero no su eliminación por completo, ya que de lo contrario la legislación exigiría un contenido de cero COVs, lo que no ocurre en realidad, y en cambio, se tiene un valor máximo de COVs permisible para determinadas pinturas y sectores [4].
El objetivo ideal en el desarrollo de “productos verdes” es lograr el mejor balance entre costo-beneficio, aunque hoy sabemos que ambos no sólo se refieren a precio y desempeño, sino a que las nuevas orientaciones tienen presente que un buen desempeño de una pintura se obtiene además, cuando ésta ejerce el menor impacto en el medio ambiente, proveyendo así un bajo costo de impacto ambiental [19].
La industria de pinturas muestra pues que es un sector muy dinámico y preparado para adaptarse a los futuros cambios que el desarrollo de productos ambientalmente amigables puede suscitar. Pero se debe tener presente que antes que el mercado se dirija hacia un enfoque de sostenibilidad, se requiere también llenar el vacío existente en la seguridad: Una legislación más estricta para forzar el cambio hacia tecnologías más limpias, lo que conducirá hacia un futuro sostenible, amigable con el medio ambiente y barato [9].
Referencias
[1] Restrepo, V., “Aún no desaparecen los solventes”, Inpralatina, Vol. 15, No. 5, sept/oct de 2010, págs. 9-11.
[2] http://www.elespectador.com/tomalapalabra/pacific-rubiales/que-tan-verdes-son-los-productos-verdes-205-articulo
[3] Restrepo, J.A., “Ecología y VOC: Desarrollo de productos ambientalmente amigables”. Inpralatina, Vol. 11, No. 4, julio/agosto de 2006, págs. 34-36
[4] Restrepo, J.A., “Un análisis de algunas definiciones de estas sustancias: Compuestos orgánicos volátiles (COVs)”. Vol. 12, No. 6, nov./dic. de 2007, págs. 24-26
[5] a) Hazel, N. J. “Using LCA to select coatings for optimum environmental and cost performance”. JCT, Vol. 68, No. 861. Oct, 1996; b) Hofland, A. “¿Ecología a cualquier precio?: Balance ecológico de algunas pinturas en base acuosa”. Conferencia presentada en el congreso EUROCOAT 94 en Sitges, Barcelona.
[6] Informe de la Comisión Mundial sobre el medioambiente y el Desarrollo (Comisión Brundtland): Nuestro futuro común, ONU, 1987.
[7] a) http://www.thomasnet.com/articles/chemicals/green-chemistry-history; b) https://es.wikipedia.org/wiki/Rachel_Carson
[8] Mayoral, J.A., “Empleo de disolventes alternativos”, publicación en Internet: www.unia.es/nuevo_inf_academica/visualizar_file_adjunto.asp?ID=1606
[9] Restrepo, J.A., “Química verde en las pinturas”. Inpralatina, Vol. 13, No. 4, julio/agosto de 2008, págs. 28-31
[10] - Restrepo, J.A., “Disolventes renovables”, Inpralatina, Vol. 13, No. 6, nov/dic. de 2008, págs. 16-20
[11] http://www.istas.net/web/index.asp?idpagina=3447
[12] http://www.lineaysalud.com/que-es/metales-pesados-o-metales-toxicos
[13] http://www.inecc.gob.mx/calaire-informacion-basica/524-calaire-cont-peligrosos-aire
[14] Pulgarín, D.F. y Restrepo, J.A. “Reducción de compuestos orgánicos volátiles (COVs) a través de tecnología base agua en recubrimientos para madera”. Tesis Universidad Nacional, Sede Medellín, 2002.
[15] a) Restrepo, J.A., “El petróleo y su adaptación a las pinturas, parte I”. Inpralatina, Vol. 18, No. 2, marzo/abril de 2013, págs. 16-20; b) Restrepo, J.A., “El petróleo y su adaptación a las pinturas, parte II”. Inpralatina, Vol. 18, No. 3, mayo/junio de 2013, págs. 14-17
[16] http://es.ppgrefinish.com/es/acerca-de-ppg/ppg-industries/
[17] Puede visitar, además, la página corporativa de PPG Industries: www.ppg.com, “Bringing innovation to the surface”.
[18] Restrepo, J.A., “Disolventes Alternativos”. Inpralatina, Vol. 13, No. 5, sept./oct. de 2008, págs. 16-19
[19] a) Isaza, V.H., Restrepo, J.A., “El objetivo debe ser el desarrollo sostenible: El desafío de las Pinturas ‘ambientales’ (parte 1)”. Inpralatina, Vol. 12, No. 4, julio/agosto de 2007, págs. 32-34; b) Isaza, V.H., Restrepo, J.A., “El objetivo debe ser el desarrollo sostenible: El desafío de las Pinturas ‘ambientales’ (parte 2)”, Vol. 12, No. 5, sept/oct de 2007, págs. 32-37
* M.Sc. Ph.D. Julián A. Restrepo R. PMC Technical Manager de PPG Industries Colombia. [email protected]
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