Estados Unidos. A partir de un recubrimiento sostenible y de bajo costo a base de huevo para extender la vida útil de frutas y verduras, el científico de materiales de la Universidad de Rice, Muhammad Rahman se ha hecho acreedor de un premio de la Fundación Nacional de Ciencias.
El proyecto aborda los desafíos de la conservación de alimentos y la gestión de desechos y podría ayudar a mejorar el acceso a productos frescos en los desiertos alimentarios, áreas con poco acceso a alimentos saludables y asequibles.
"El objetivo de este proyecto es desarrollar un recubrimiento de nanocompuestos a base de proteínas, biodegradable y ecológico que se pueda aplicar a la superficie de frutas y verduras de diversas formas", afirmó Rahman, profesor asistente de investigación en ciencia de materiales y nanoingeniería.
“El recubrimiento extenderá la vida útil al reducir el deterioro de los productos, la deshidratación y las tasas de crecimiento microbiano”, aseguró.
“Este premio me permitirá mover este proyecto de laboratorio a escala piloto. Las prácticas de recubrimiento de alimentos actualmente se basan en ceras, y un recubrimiento a base de proteínas realmente podría cambiar las reglas del juego”, continuó Rahman.
Las frutas y verduras tienen las tasas de deterioro más altas de todos los alimentos. Más de la mitad de todos los productos terminan en la basura.
Cada año se desperdicia hasta un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial y se estima que entre el 30 % y el 40 % del suministro de alimentos de los EE. UU.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. estimó en 2010 que cada año se producen casi 220 libras de desperdicio de alimentos por persona, con un valor total de 161.000 millones de dólares
“La esperanza más amplia de este proyecto es mejorar la huella de carbono y la sostenibilidad de la industria alimentaria”, agregó Rahman.
“Me esfuerzo por alinear mi investigación con los desafíos de este momento crítico e histórico que nos confronta con la necesidad urgente de abordar el cambio climático antropogénico y encontrar soluciones reales para un futuro más sostenible”, concluyó.
El proyecto de Rahman se basa en investigaciones anteriores sobre el recubrimiento a base de huevo, que se demostró que duplica la vida útil de los aguacates, los plátanos y otras frutas.
El recubrimiento, que está hecho de huevos sobrantes, le valió a Rahman y a su colaborador Pulickel Ajayan la categoría de Tecnologías Sostenibles/Energía del Futuro en la competencia Tech Briefs Create the Future de 2021.
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