por Miguel Turri*
El agua es un recurso estratégico para muchos países. Se han peleado muchas guerras, como la de los Seis Días en el Medio Oriente, para poder obtener un mejor acceso al líquido vital. Gracias al crecimiento de la población y de las actividades que desarrollan, los requerimientos relacionados con el agua han aumentado, obligando al desarrollo de nuevos sistemas de distribución que permitan llevarla hasta las zonas que la requieran.
En el caso de Venezuela, en los actuales momentos se desarrollan varios proyectos relacionados con el tema de la distribución del agua potable. Tal es el caso del “Acueducto Bolivariano” iniciado en el año 2004, el cual representa la mayor y más grande obra en materia hidrológica en ese país, al contar con una extensión de 235 kilómetros de tuberías de acero de 12 metros de largo y de 56 pulgadas de diámetro. Esto lo ubica como el proyecto más grande del país. Su caudal hidrológico será de 2.500 litros por segundo, iniciándose desde el embalse Matícora cerca de la región de Mene Mauroa hasta las ciudades de Punto Fijo y Santa Ana de Coro, en el estado Falcón.
La construcción de una obra de tal magnitud, necesita de un estudio minucioso de las características y requerimientos que encierra la idea de transportar agua potable a través de tuberías enterradas. Más allá de las consideraciones de construcción e instalaciones, se deben tener en cuenta las condiciones de mantenimiento y vida útil de la obra.
En este sentido, la selección adecuada de los materiales para la construcción es de suma importancia a la hora de idear este tipo de proyectos. Sobre todo si se considera que se está integrando en un mismo espacio una estructura metálica (la tubería) junto con un líquido (agua), es decir, los ingredientes perfectos para que el proceso de corrosión se haga presente de forma inmediata. Además, también existe el problema de los agentes químicos disueltos en la tierra que entrarán en contacto con la superficie exterior del acueducto.
Esquema de recubrimientos
La forma más sencilla y económica de proteger una estructura metálica de la corrosión, consiste en aplicar un sistema de pinturas que sea capaz de soportar las condiciones de trabajo bajo las cuales va a estar sometida la estructura durante un período de tiempo prolongado.
Las especificaciones del acueducto requerían que los revestimientos cumplieran con la norma ANSI/AWWA C210 “Liquid-Epoxy Coating Systems for Interior and Exterior of Steel Water Pipelines”. Dicha norma contempla desde el tipo de pintura que se debe utilizar para el interior y el exterior de la tubería, pasando por el tipo de preparación superficial que se debe realizar, hasta los métodos de inspección a efectuar para asegurar el adecuado desempeño del sistema.
El recubrimiento que se utiliza para la protección anticorrosiva del interior de las tuberías debe estar formulado a base de resinas epóxicas, brindar una protección anticorrosiva duradera y no debe incorporar ningún tipo de contaminante al agua que circula a través de ella, ya que ésta va a ser utilizada para el consumo humano.
La norma venezolana COVENIN 3739:2002 “Resinas Epóxicas y Polímeros con Base a Epiclorhidrina Utilizada para la Elaboración de Recubrimientos Sanitarios” del Ministerio del Poder Popular para la Salud, especifica que este tipo de recubrimientos, una vez que han curado, deben contener menos de 1 p.p.m. de un agente químicamente tóxico llamado epiclorhidrina.
Adicionalmente, dicho producto tiene que alcanzar un espesor de película seca mínimo de 8 mils (200 micrones), según especificación del proyecto. Para este caso se suministró un producto que es un recubrimiento epóxico de dos componentes curado con aducto-amina. Dicho producto cuenta con 70% de sólidos por volumen y es capaz de alcanzar espesores de película seca entre 5 y 12 mils (125 y 300 micrones). Éste cuenta con la aprobación de la “National Sanitation Foundation” (N.S.F.) y por el “Ministerio del Poder Popular para la Salud” para estar en contacto con agua potable.
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Para la protección anticorrosiva de la parte exterior de las tuberías también se debe utilizar un recubrimiento formulado a base de resinas epóxicas, que alcance un espesor de película seca mínimo de 16 mils (400 micrones), según lo especificado en el proyecto.
Pero en este caso, el ambiente de trabajo que debe soportar dicho revestimiento es totalmente diferente al que existe en el interior de la tubería, ya que el acueducto va a estar bajo tierra. Esto hace que el recubrimiento seleccionado para dicha aplicación, deba ser resistente a la humedad y a la diversidad de agentes químicos presentes en la tierra a lo largo del trayecto del acueducto. En tal sentido, se suministró un producto que era una brea epóxica curada con amina que posee una excelente resistencia química. Dicho recubrimiento, gracias a su formulación, posee un 78% de sólidos por volumen y es capaz de alcanzar espesores de película seca entre los 8 y 20 mils en una sola mano (200 y 500 micrones).
Aplicación
La puesta en marcha de los trabajos de pintura fue todo un reto de ingeniería, ya que era necesario adaptar los equipos de aplicación a los recubrimientos, para de esta forma cumplir con los requerimientos del proyecto. En este caso el proceso de pintado se efectúa gracias a un sistema de aplicación airless y se ejecuta en dos etapas: primero se pinta el interior de la tubería con Amercoat 395HS y luego de alcanzar el secado al manejo de este producto se aplica en el exterior de las tuberías el recubrimiento Amercoat 78HB.
En líneas generales, el proceso de aplicación consiste en una lanza (donde se encuentran fijadas las boquillas) que se mueve a lo largo de la tubería aplicando la pintura, mientras que el tubo gira sobre su propio eje. Esto implica que existen al menos cinco variables que deben ser controladas para lograr cumplir con los requerimientos del proyecto, las cuales son:
Velocidad de avance de la lanza.
Velocidad de giro del tubo.
Presión de la bomba.
Boquilla utilizada.
Distancia Boquilla-Sustrato.
Pre-tratamiento de superficie
Otro aspecto de suma importancia para garantizar el adecuado desempeño de las pinturas es la preparación superficial que se debe realizar a las tuberías antes de la aplicación de los recubrimientos. En este caso la preparación superficial exigida por el proyecto es una SSPC-SP 10 (limpieza con chorro abrasivo hasta metal casi blanco). Se utilizan equipos que disparan granallas (partículas metálicas) contra la superficie de la tubería, de forma tal de eliminar cualquier presencia de óxido sobre la estructura y generar el perfil de anclaje adecuado requerido por el sistema de pintura, para así garantizar que durante la aplicación y la puesta en servicio de las tuberías, los recubrimientos no presentan ningún tipo de falla.
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Para esto, el equipo de técnicos junto con el personal de las empresas fabricantes de las tuberías, se encargaron de trabajar desde los inicios del proyecto hasta alcanzar las condiciones óptimas de trabajo que no sólo cumplieran con los requerimientos del proyecto, sino que también estuvieran a tono con el ciclo productivo de cada una de las empresas constructoras.
En los inicios del proyecto, se comenzó a trabajar con uno de los fabricantes de tubos, que a pesar de que se encontraba operativa, no contaba con todo el equipamiento necesarios para desarrollar los trabajos de pintura de requería la obra.
El personal técnico se encargó de ir ajustando una a una las variables del proceso, modificando parámetros y condiciones de operación, no sólo de los equipos de aplicación, sino también de nuestros productos. Ningún detalle se pasó por alto hasta lograr que nuestra pintura, junto con el equipo mecánico y humano de la empresa fabricante de tubos, trabajaran de forma sincronizada.
El personal técnico se involucró en el proceso productivo de la empresa desde la llegada de materias primas para la fabricación de las tuberías, pasando por los procesos de inspección y control de calidad, hasta la entrega del producto terminado.
Durante la ejecución de las obras, la presencia de personal técnico de la empresa fabricante del recubrimiento ha sido constante, para atender cualquier tipo de inquietud que se pudiera presentar en el proceso de aplicación de las pinturas. Adicionalmente se han impartido cursos para los trabajadores del área de revestimientos, los cuales están dirigidos exclusivamente al sistema de pintura del “Acueducto Bolivariano”.
Dichos cursos llevan como titulo ENCAPI, “Entrenamiento y Capacitación de Pintores. Sistema para Tuberías de Agua Potable-AMERON, Cumpliendo con la Norma AWWA C210”. El objetivo de esto es entrenar al personal, desde los pintores, pasando por los inspectores de control de calidad, hasta los superintendentes del área de pintura, en los aspectos más importantes relacionados con la aplicación de cada uno de los recubrimientos utilizados para las tuberías que han conformado el proyecto. Los cursos son evaluados, de forma tal de asegurar que la información haya sido asimilada y aquellos participantes que aprueban, reciben un certificado que los acredita como personal calificado para trabajar en esa obra.
Actualmente el proyecto ha completado su primera fase de fabricación e instalación, la cual está conformada por un tramo de 60 kilómetros de tubería. Una vez culminada la obra se estima que se habrán utilizado aproximadamente 210.000 galones de pintura, lo cual se traduce en una inversión que ronda los 14,8 millones de dólares sólo en el área de recubrimientos industriales.
Si se considera que la totalidad del proyecto tiene contemplado un costo cercano a los 430 millones de dólares, la inversión en pintura no supera el 3,5% del presupuesto total. Pero qué papel tan importante juega la protección anticorrosiva del sistema de pintura para garantizar el suministro ininterrumpido en el tiempo de agua potable para la población.
Pensar en el futuro implica tener en cuenta los desafíos que traerá el mañana, es tratar de imaginar como crecer y mejorar la calidad de vida de las personas. Esto es justamente lo que se busca cuando se proyecta una obra que quiere mejorar el desarrollo y la calidad de vida de los pueblos, como lo es la construcción del “Acueducto Bolivariano”, que más allá de suministrar una cantidad importante de agua potable al occidente de Venezuela, plantea la posibilidad del desarrollo de nuevos proyectos en beneficio de la gente.
* Departamento de Soporte Técnico, Pinturas AYA. [email protected]
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