El cuidado de las tuberías de acueductos y alcantarillado requiere de unos análisis previos que permiten desarrollar un eficiente plan anticorrosivo.
por Duván Chaverra Agudelo
El sector de acueductos y alcantarillado también hace parte de los sistemas que deben ser analizados con profundidad para proteger de la corrosión a las tuberías de circulación y a los tanques de almacenamiento de agua potable.
Entre las razones más importantes para efectuar un proyecto anticorrosivo para este sector industrial se destacan las de prolongar la vida útil de las tuberías y de los tanques, y proteger el agua, si es potable, de los efectos dañinos que produce la corrosión.
La presencia constante del agua, la corrosión bacteriana y los cambios en la temperatura son algunos de los factores que obligan a las tuberías a ser revestidas para protegerlas. En una instalación ya existente, las cuestiones ambientales como el tipo de humedad, la proximidad al mar, o la temperatura de trabajo donde fue realizada la instalación, se deben tener en cuenta dentro del análisis de un proyecto anticorrosivo.
Luis Granes, director de ventas internacionales de Sauereisen, Inc, empresa especializada en corrosión, comentó que otro problema que permite identificar la realización de un correcto análisis es hallar los sistemas de recolección de efluentes de ciudad en los que se puede conseguir ácido sulfúrico en concentraciones tan elevadas que llegan al 60%.
El invitado resalta también las diferencias que existen entre un proyecto de esta clase frente a otros similares para industrias diferentes. "Parte de la problemática se basa en los inconvenientes que se presentan como la infiltración de niveles freáticos altos en los sistemas de alcantarillado, que deberán ser solucionados primero, antes de proceder a colocar un revestimiento protector. Por otro lado, se generan molestias en el tráfico automotor y en las personas que viven en las zonas adyacentes a los trabajos, los cuales incomodan y afectan a todos. si se logra reducir el tiempo en que se generan molestias en el día a día de la gente, mejor será para todos", explicó el invitado.
En tuberías de concreto la presencia de la corrosión también es notable, este tipo de conductos son utilizados en su gran mayoría para el transporte y recolección de aguas residuales domésticas, industriales y pluviales, generando ambientes muy agresivos que provocan patologías de corrosión muy fuertes (1).
Pero existen diferencias entre las afectaciones que sufren las tuberías de concreto en el interior y en el exterior. En el interior la descomposición bacterial y los efluentes ácidos que vienen de los vertimientos en hogares y en sectores industriales generan ácido sulfúrico. En el exterior los medios ácidos se producen por culpa de suelos y ambientes con alta acidez.
Como lo explica Luis Granes, en general todas las instalaciones están expuestas en un mayor o menor grado al ataque corrosivo por la condensación de los ácidos, así como a la abrasión por las partículas que viajan en efluentes, bocas de visitas, estaciones de elevación, pozos de recolección, líneas recolectoras, plantas de tratamiento, piscinas de aireación y de decantación, entre otros; todo está expuesto al ataque por ácidos, abrasión o por la combinación de ambos.
Los anteriores son algunos aspectos que diferencian a este sector de acueductos y alcantarillados con otros proyectos anticorrosivos. Y esto es importante para seleccionar el tipo de recubrimiento que protegerá a las tuberías.
Al respecto, Luis Granes explica que el tipo de revestimiento más recomendable es el epóxico: "Los sistemas epóxicos 100% sólidos son los ideales, ya que al no poseer solventes en su formulación, permiten un regreso al servicio muy rápidamente. Por otro lado, los epóxicos tienen el beneficio de que son fáciles de reparar y esto es un aspecto importante en caso de que se presenten problemas. Su adherencia sobre el substrato esta más que garantizada y no generan los problemas que otros sistemas tienen, como los son soldaduras en las uniones o anclajes sobre el sustrato. Ademas, los epóxicos se pueden aplicar con sistemas Airless Spray, Plural Component o con Llana o Cuchara, lo que los hace muy versátiles".
Otra cuestión importante de los sistemas epóxicos es que para su aplicación se necesita que la preparación de la superficie sea correcta, ya que estos reubrimientos tienen muy baja humectación o poder penetrante en los poros (2).
En cuanto a los sistemas de aplicación de los materiales, éstos se utilizan básicamente para restaurar la integridad física de las estructuras de concreto, a través de sistemas de gunitado, sistemas de lanzado o proyección o el clásico encofrado.
El mantenimiento
En el proceso de mantenimiento, el factor ambiental juega un papel fundamental. Nuestro invitado explica las razones: "Los revestimiento en los sistemas de recolección de efluentes de ciudad poseen la limitación de que si hay época de lluvia no es posible trabajar, ya que no puedes sacar de servicio las instalaciones. Si los caudales de aguas son muy elevados, no puedes hacer los bypases y por consiguiente, se hace imposible el trabajo. En la mayoría de los casos, se espera hasta la llegada de la época de sequía, lo que nos garantiza efluentes bajos, más manejables y mayor seguridad para los trabajadores que se disponen a hacer la instalación".
Para finalizar, es importante mencionar dos asuntos más claves en los proyectos anticorrosivos para esta clase de industrias: el primero tiene que ver con el número de inspecciones que se le hagan a un sistema luego de la ejecución del proyecto. El profesional de la empresa Sauereisen dice que "las inspecciones dependerán del sistema que se instale. La durabilidad de los sistemas epóxicos, desde nuestra experiencia, sobrepasa los 28 años, ya que nuestro trabajo más antiguo y con más años de servicio lleva funcionando sin problemas por más de esa cantidad de años. Esto da una idea de la durabilidad de los epóxicos en esta clase de ambientes".
El invitado concluye resaltando que las normativas deberían ser más fuertes en nuestra región, con el fin de incentivar a las industrias a que inviertan lo necesario en proyectos anticorrosivos de este tipo.
"Muchas empresas, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, tienen la tendencia a tratar de pasar por alto las leyes y las normativas. En algunos países, las reglas y las normas son más estrictas y muchas empresas se ven forzadas a cumplir con ellas. Aquí en Estados Unidos, por mandato de la EPA (Agencia de Protección Ambiental), se está trabajando a nivel de Estado, ciudad, alcaldía y municipio en la separación, restauración y revestimiento de los sistemas de recolección de los efluentes de ciudad y los de lluvia, con la condición de que si no se cumple con esta nueva ordenanza, los Estados que no se adhieran a esta no recibirán más subsidios. Esto ha empujado a todos a revisar sus instalaciones y a proceder a realizar los cambios y mejoras que sean necesarios".
Referencias
(1) http://www.docentes.unal.edu.co/jmlizarazom/docs/Compat.pdf
(2) http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/11596/Capitulo5.pdf
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