Alemania. Siguiendo la tendencia de mayor demanda de productos ecológicos sostenibles, los científicos de Fraunhofer trabajan en el desarrollo de materiales avanzados para adhesivos y pinturas que estén hechos de materias primas de base biológica, evitando el uso de resinas epoxi termoendurecibles a base de petróleo.
Al usar epóxidos de aceites vegetales, una versión orgánica de las resinas epoxi convencionales, que se obtienen de aceites vegetales con alta proporción de ácidos grasos insaturados, se pueden crear así plásticos “notablemente resistentes”, según indica la compañía. Pero la composición química de las materias primas extraídas de las semillas de plantas oleaginosas puede variar mucho, lo cual resulta en un problema para los fabricantes.
Así las cosas, los investigadores del Instituto Fraunhofer para la Microestructura de Materiales y Systems IMWS abordaron el problema investigando las propiedades de las resinas bio-genéticas de nuevo desarrollo, “desde el nivel micro hasta el macro”, dice Andreas Krombholz, líder del grupo en IMWS, buscando cómo las variaciones mencionadas afectan las resinas e identificar cómo darles propiedades específicas.
Cabe resaltar que el uso de epóxidos de aceite vegetal aumenta el contenido orgánico de los adhesivos en un 86%, porque los materiales contienen un alto porcentaje de aceite vegetal y el agente de endurecimiento se basa en sustancias orgánicas en lugar de derivados del petróleo, un avance importante, pues para calificar como un material sostenible, al menos el 35% de sus ingredientes deben provenir de fuentes renovables.
“Junto con el Instituto Fraunhofer de Ingeniería Interfacial y Biotecnología IGB, cambiamos de la epoxidación a un nuevo proceso basado en enzimas. Esto significa que podemos procesar aceites vegetales sin utilizar productos petroquímicos. El tratamiento con enzimas se realiza a 40 grados centígrados en lugar de a 100 grados centígrados como en el pasado, por lo que también estamos conservando energía”, concluye Krombholz.
Fuente: Fraunhofer.
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