Internacional. Investigadores de Tokyo Tech encontraron que los residuos de algas, el material sobrante después de extraer aceite de las algas para el biocombustible, se pueden utilizar para producir químicos industriales claves.
Las microalgas han recibido mucha atención en la producción de biomasa debido a muchas cepas que tienen una alta productividad de biomasa por unidad de tiempo y por unidad de área.
Las algas producen altos niveles de aceite, así como carbohidratos, que se producen principalmente en forma de almidón. Pueden sobrevivir en condiciones desfavorables, deficientes en nutrientes, y pueden propagarse industrialmente sin usar tierras de cultivo.
El aceite derivado de algas ha sido recientemente adoptado para su uso en combustibles para aviones y biodiesel. Sin embargo, anteriormente se pasó por alto el almidón que permanecía en las células de las algas después de la extracción de aceite. El investigador de Tokyo Tech, Sho Yamaguchi y sus colegas, encontraron que este almidón puede convertirse en alquil lactato y levulinato de alquilo, sustancias químicas importantes en la producción de productos farmacéuticos, aditivos y poliésteres.
Dos moléculas de ácido láctico pueden deshidratarse a lactona lactida y posteriormente polimerizarse en poliláctido atáctico o sindiotáctico, que son poliésteres biodegradables.
Los investigadores encontraron que utilizando Sn homogéneo (OTf) 2 conduce a un aumento en el rendimiento de levulinato de alquilo, mientras que el uso de SnBr4 permitió la producción selectiva de lactato de alquilo.
Sus resultados muestran que las algas pueden ser utilizadas no sólo como una fuente de biocombustible, sino también como un recurso de carbono para los productos químicos que se aplican en una amplia gama de industrias. Esto podría llevar a que la biomasa de las algas se convierta en un nuevo recurso alternativo de carbono para los combustibles fósiles.
Fuente: Tokyo Tech.
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