EE.UU. Ingenieros de la Universidad de Michigan crearon un nuevo tipo de hormigón que se repara solo cuando aparecen grietas en su superficie. De acuerdo con los responsables del proyecto, el material se restaura gracias a la acción del agua de la lluvia o del dióxido de carbono presenten en la atmósfera. La principal característica de este nuevo desarrollo es que el nuevo hormigón se dobla sin romperse y está protegido con ciertas fibras recubiertas que lo mantienen unido. De hecho, permanece intacto con seguridad cuando se deforma hasta un 5% o más de su tamaño inicial.
La anchura media del hormigón de autoreparación es inferior a 60 micrómetros. Eso es aproximadamente la mitad del grosor de un cabello humano. Su fórmula asegura que cuando esté expuesto en la superficie de la grietas puede reaccionar con el agua y el dióxido de carbono del aire y formar una fina “cicatriz” blanca de carbonato de calcio. El carbonato de calcio es un compuesto sólido que se encuentra de forma natural en las conchas marinas.
En la actualidad, los constructores refuerzan las estructuras de hormigón con barras de acero para mantener las grietas tan pequeñas como sea posible. Pero lo cierto es que, pese a todo, no son lo suficientemente pequeñas como para evitar que el agua o el hielo penetren y dañen ese acero, debilitando la estructura. Este hormigón flexible necesita el refuerzo de acero para mantener las grietas pequeñas, por lo que la corrosión antes descrita ya no se produce.
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