Como consumidores finales, estamos expuestos a muchas ofertas en el mercado actual de productos que nos llevan a cuestionar de dónde vienen y cómo afectan a nuestro ambiente sus usos.
Por Vanessa Palomo Vizcaino*
Cada vez es más predominante preguntarnos si el producto es sustentable, seguro para el medio ambiente y para las personas. En muchos casos, las respuestas a esas preguntas son parte de nuestro proceso de decisión para adquirir o no un producto y al final ser parte de la experiencia que brinda la marca fabricante. Esto lo saben los productores de químicos que en las últimas décadas han estudiado y diseñado procesos que respondan a las necesidades del mercado.
La existencia de productos con etiquetas verdes, más que una tendencia, es una necesidad. Esto provoca un aumento en las firmas que se unen a la sustitución de los productos convencionales por esos de mejor aceptación al ambiente, la salud y manipulación para los procesos de fabricación.
En particular para los mercados de recubrimientos y pinturas, desde usos industriales como artísticos, los formuladores tienen el compromiso de encontrar el mejor balance entre las características funcionales de una pintura y su contenido de compuestos orgánicos volátiles.
Los compuestos orgánicos volátiles (VOC), son compuestos de contenido de carbono que tienen una alta presión de vapor y bajos puntos de ebullición; al evaporarse emiten gases nocivos al ambiente. Los VOC están presentes en diferentes productos químicos que causan efectos adversos para la salud y tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Dicho impacto puede tener distintos grados de magnitud, dependiendo también del tipo de lugar, frecuencia de exposición y la cantidad de gases liberados.
Las concentraciones de VOC varían de acuerdo con las condiciones donde se libere el producto; son significativamente más altas en espacios interiores que exteriores. Esto ha sido un cambio importante para la fabricación de recubrimientos y pinturas. De ahí los reemplazos de productos solventes a productos en base agua, como ejemplo principal, para las aplicaciones más comunes del consumidor: diseño de interiores o arquitectónicos.
Proteger al usuario
Resguardar al usuario de los efectos adversos a la salud cuando la calidad del aire está comprometida en un espacio cerrado es muy importante. Ahora existen alternativas en el mercado de pinturas sin olor, seguras para aplicar en un periodo determinado y que tengan una baja o nula emisión de VOC.
Aunque no es limitante el cambio para la fabricación de recubrimientos al exterior, que igual puede tener efectos sobre la calidad de aire del ambiente, producir compuestos con el oxígeno y aportar al smog, reducir la seguridad de los aplicadores y afectar los tiempos de ejecuciones de obras de construcción, aplicación de reparaciones, entre otros.
En todas las fabricaciones de recubrimientos típicamente están presentes estos compuestos por su funcionalidad en la formulación, para sistemas líquidos es necesario un “carrier” en el que se desarrollen todas las características de los aditivos.
A las pinturas que usan agua como solvente en su fabricación, también se le adicionan otros cosolventes para que al aplicar el producto líquido sobre el sustrato se evapore de una manera controlada y forme la película seca protectora.
Estos aditivos, tanto los cosolventes como antiespumantes, modificadores de viscosidad, dispersantes, preservantes, dispersiones, entre otros, pueden ser de diferentes naturalezas químicas y cada uno tiene individualmente un contenido de VOC que, junto al agua al evaporarse, emiten estos gases en el proceso de formación de película.
En comparación a sistemas base solventes, el solvente en sí también se evaporará; sin embargo, al ser productos con mayor contenido de carbono, tienen una cantidad más elevada de VOC.
En el caso de sistemas base agua, en el cual ya se ha hecho un cambio importante en el solvente principal de la formulación, ya sabemos que aún podemos encontrar productos con contenido de VOC, ya sea en sus cosolventes para diseñar un tiempo de secado y formación de la película, como en las dispersiones de polímeros, pigmentos, surfactantes, modificadores de reología, entre otros.
Regulación de propiedades
Evaluar estos aditivos con una mirada consciente de cuánto aporta al contenido de VOC final del producto es un factor definitivo al momento de usarlos, por lo que es muy importante entender el funcionamiento de cada químico y cómo se puede aprovechar su multifuncionalidad en el proceso, ya que la presencia de cada aditivo define un comportamiento característico para el proceso de fabricación, almacenamiento de producto y uso final.
El balance apropiado entre las cantidades y su aplicación puede definir un producto final con menor etiquetado nocivo posible.
Uno de los principales aditivos que aporta una cantidad considerable de VOC son las dispersiones poliméricas en los recubrimientos. Esto no solo porque es el principal componente de la formulación, sino que también actualmente son en su gran mayoría polímeros derivados de petróleo con contenido de carbono y que, junto a las reacciones de polimerización, estabilización de las emulsiones y mezcla con diferentes tipos de tensoactivos, incrementan los compuestos volátiles de la dispersión.
En los últimos años, el esfuerzo de los fabricantes de materias primas y de los formuladores ha incrementado para usar estos productos con un bajo contenido de VOC.
El reemplazo de los aditivos, o su uso en concentraciones más limitadas, en muchos casos viene liderada por las filosofías de los fabricantes y guiada por las regulaciones actuales y se extiende a mercados de automotriz, construcción, textiles, plásticos, industriales, tintas y otros.
Considerando el tipo de producto, y si su aplicación está diseñada para interior o exterior, hay límites de contenido VOC para clasificar cuántos gramos/litro es considerado bajo o libre VOC. Esto va de la mano también con los países en que se limiten estos parámetros y sus leyes internas de salud y seguridad.
Muchos de estos parámetros están guiados con normas ISO, Normas de Salud Ocupacional, etiquetados GHS o normativas de ASTM para medición de productos.
El mercado de aditivos con bajo compuestos orgánicos volátiles (VOC) para recubrimientos y pinturas estuvo representado en el 2021 por 5.7 billones de dólares y una de las proyecciones actuales para este nicho es que en el 2028 alcance los US$8.46 billones.
Esto también tendrá impacto en las redacciones de nuevas leyes y el aumento de inversión en recursos para la Investigación y desarrollo e innovación, en sintonía con la agenda 2030 y sus objetivos de desarrollo sostenible que se va adoptando en la sociedad actual.
*Desollador Técnico-Comercial de Recubrimientos y Pinturas
Fuente: https://www.vantagemarketresearch.com
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