Manejo de corrosión en líneas de energía

Las líneas de transmisión de energía son un punto sensible del sistema, pues están expuestas al medio ambiente y el inadecuado mantenimiento trae consecuencias nefastas, especialmente para los usuarios.

por: Juan Guillermo Maya Montoya*

Posiblemente esta situación se presenta por el poco conocimiento de los técnicos sobre el fenómeno de la corrosión- De hecho, algunas compañías aceptan o entienden como “normal” la desconexión intempestiva de sus circuitos por la falla de un elemento atacado por la corrosión.

Fue precisamente la diferencia de criterios para hacer frente a esta problemática, lo que llevó al Grupo ISA a impulsar el desarrollo de la metodología “Manejo Integral de la Corrosión”, la cual ha venido implementando en sus filiales con excelentes resultados operativos y económicos.

El presente artículo describe las actividades que componen la metodología desarrollada:

1. Evaluación de actividades y procedimientos de mantenimiento
Se debe evaluar la necesidad real y efectiva de todas las actividades y procedimientos que se tengan definidos para enfrentar la corrosión. Algunas compañías asignan recursos importantes en actividades innecesarias o que no ofrecen protección efectiva contra la corrosión.

2. Definición de criterios de calificación de condición de componentes de torres
Es necesario definir criterios de calificación de condición por corrosión para todos los componentes metálicos de las torres; estos deben indicar la expectativa de vida útil remanente del elemento para así programar oportunamente la sustitución. Los criterios definidos en el Grupo ISA están basados en la observación y el análisis de muchos componentes fallados.

2.1. Componentes de torre para evaluación de condición por corrosión
Al implementar la metodología se debe identificar los elementos críticos en cada tipo de torre. La siguiente figura muestra en color rojo algunos de los elementos críticos.

2.2. Criterios de calificación
Una buena práctica es la utilización de una breve descripción de la apariencia física del ataque corrosivo acompañado de patrones fotográficos, el siguiente es el criterio de calificación definido por el Grupo ISA para evaluar la condición de los pines de los aisladores.

2.2.1. Corrosión grado 1.
En atmósferas costeras, se caracteriza por que los pines presentan un color beige en toda la superficie, también pueden presentar óxidos de hierro en forma de puntos pequeños de color café rojizo, en la cara opuesta a los vientos predominantes puede presentar muy poca afectación del recubrimiento de cinc.

En atmósferas industriales se caracteriza por presentar un color café oscuro en toda la superficie del pin. La característica principal de este grado de corrosión es que aún cuando se ha perdido parcial o totalmente el recubrimiento de Cinc, el desgaste del acero es mínimo.

2.2.2. Corrosión grado 2.
Estos elementos presentan un color café oscuro generalizado en las superficies de las caras más afectadas y en algunos casos, óxidos de forma laminar (exfoliación), con un desgaste hasta del 20% en el diámetro original del pin. La cara opuesta a los vientos predominantes puede presentar muy poca afectación del recubrimiento de cinc o un color beige, con puntos pequeños de óxidos de hierro.

2.2.3. Corrosión grado 3.
Este es el grado de corrosión más crítico, presenta desgaste severo del acero y productos de corrosión localizada o en forma circular, en algunos casos la cara más afectada presenta un desgaste lateral superior al 20% en el diámetro original. Estos elementos han perdido en gran medida las características de resistencia mecánica originales y deben ser sustituidos lo más pronto posible. El criterio de tres grados de afectación se puede aplicar en otros componentes como se puede ver en la siguiente figura.

En elementos como las placas informativas el criterio utilizado es el de la funcionalidad del elemento; por ejemplo, el “Grado 1” de corrosión indica que aun cuando se observa corrosión en cualquier parte de la superficie, el mensaje se puede leer perfectamente; el “Grado 2” de corrosión, indica que el mensaje se puede leer con algún grado de dificultad, y el “Grado 3” de corrosión, indica que el mensaje no se puede leer debido al ataque corrosivo.

Cuando se definen los grados de corrosión se debe tener en cuenta que no solo van a indicar la condición física de los elementos, sino que también indicarán el tiempo aproximado en el que la compañía deberá programar los recursos técnicos y económicos para el mantenimiento.

Se recomienda capacitar al personal en los siguientes temas específicos:

* Principios básicos de la corrosión.
* Criterios de calificación de condición de componentes de torres afectados por la corrosión.
* Procedimiento de evaluación de los componentes metálicos de las torres.
* Mejores prácticas de mantenimiento.

4. Evaluación de las líneas de transmisión de energía
La evaluación de la condición por corrosión de los componentes de torres se puede realizar dentro de las rutinas periódicas de inspección definidas en cada empresa, incluyendo en las planillas de reporte los nombres de los componentes que se quiere evaluar.

5. Análisis de la información recopilada en campo
Es de esperarse que al implementar por primera vez esta metodología resulten actividades que se deben realizar de manera urgente o en el corto plazo. Lo normal es que luego del análisis de la información se deriven actividades como las siguientes:

* Atención de emergencia por condición crítica.
* Pintura de torres.
* Cambio de perfiles de torres.
* Cambio de tornillería.
* Cambio de herrajes.
* Cambio de amortiguadores.
* Cambio de placas informativas.
* Cambio de aisladores.
* Cambio de cables de guarda.
* Cambio de cables conductores.

6. Programación de actividades de mantenimiento
Se debe programar de emergencia las condiciones críticas detectadas en las líneas de transmisión consideradas estratégicas para la compañía; los demás casos deben programarse de acuerdo con la expectativa de vida remanente del elemento cuestionado y la disponibilidad de los circuitos.

7. Programas de inversión a mediano y largo plazo
Dado que en condiciones generales los componentes de las torres se deterioran en una secuencia característica y en tiempos predecibles, se tiene la posibilidad de proyectar los gastos de mantenimiento e inversiones por corrosión a mediano y largo plazo, lo que permite a las compañías proyectar su flujo de caja en el tiempo.

Como el deterioro es un proceso relativamente lento, la programación de los gastos para el mantenimiento puede hacerse hasta por treinta años sin poner en riesgo de falla a los activos.

* Gerencia Transporte de Energía. ISA-Colombia. [email protected]