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Pigmentos, en constante desarrollo

altUn análisis sobre la manera en que se están produciendo los pigmentos para pinturas y recubrimientos demuestra que este sector ha tenido una evolución considerable y con una tendencia medio ambiental positiva.

por Duván Chaverra Agudelo


Los pigmentos son una materia prima esencial dentro de la industria de pinturas y recubrimientos. Sabemos que son sustancias que se dispersan en un vehículo líquido, que se reflejan en la luz para generar efectos blancos o absorben algunas ondas de luz para la producción de efectos coloreados.

Técnicamente, todo está dicho en cuanto a las características de los pigmentos, a lo que le agregamos que los que clasifican en orgánicos e inorgánicos tienen un desempeño diferente de acuerdo a las necesidades.

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En esta oportunidad, INPRA LATINA destacará los principales avances en la formulación de esta clase de pigmentos, los cambios en los procesos y sus características medio ambientales.

Para ellos contamos con la participación de cuatro empresas relacionadas con el medio: Ciany Galicia, representante de ventas del Grupo Lamberti (México); Daniel Smid, presidente de Arquimex (Argentina); José Francisco Carreño Cantor, gerente de Distribuidora de Materias Primas y Colorantes LTDA - D´mapri (Colombia), y Mariana Rodrigues, coordinadora de mercadeo para América Latina de la división de pigmentos inorgánicos de Lanxess (División Brasil).

Sobre los últimos desarrollos tecnológicos en la formulación de pigmentos, la representante de Lanxess comentó que su empresa cuenta con un proceso denominado Laux, un método de producción de ahorro de recursos.

"Es ejemplar en su uso consistente del calor generado durante la reacción química. Este calor se utiliza para la producción de vapor y agua caliente que se necesita para disolver los sulfatos de hierro o para lavar los pigmentos. El resultado es un proceso que no requiere prácticamente ningún calor externo y cuya eficiencia energética es actualmente insuperable", explicó Mariana.

Este proceso le permite a Lanxess generar las propiedades de calidad especiales para tonos rojos y negros. Mariana agrega que "especialmente con los rojos, se puede producir una muy amplia gama de matices - se extiende desde un tono amarillento a un tono azulado distinto -. Los tonos rojos con un molde azul son únicos en comparación con otros rojos de óxido de hierro disponibles en el mercado, ya que no cambian de color incluso con la dispersión o pulverización intensiva".

Con respecto a los pigmentos inorgánicos, Lanxess cuenta con un desarrollo menormente centrado en nuevos cromóforos, pero en los procesos de acabado, los cuales optimizan los recubrimientos de la superficie y las partículas de tamaño y forma, para mejorar la compatibilidad con los sistemas base agua, y la durabilidad.

Por su parte, Ciany Galicia, del Grupo Lamberti, comentó sobre esta misma inquietud que
"las principales novedades en la formulación de los pigmentos dispersos son los aditivos específicamente diseñados para este fin, conocidos como dispersantes y humectantes, los cuales deben ser seleccionados con un estudio detallado para lograr los niveles óptimos deseados".

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Entre tanto, Daniel Smid, presidente de Arquimex, empresa especializada en pigmentos de aluminio, dijo sobre este específico segmento que "los pigmentos de aluminio más novedosos se obtienen por metalización al vacío, en lugar de obtenerlos por molienda. Con esta nueva tecnología, se logra un pigmento que al aplicarlo da un efecto cromado de impecable acabado", mencionó.

¿Cambios en la fabricación?
En cuanto a los procesos de fabricación, nuestras fuentes reconocen algunas novedades. Para la representante del Grupo Lamberti, los procesos de dispersión de los pigmentos y el equipo utilizado en la elaboración de los mismos han sufrido constantes modificaciones y mejoras, siendo más utilizados los molinos de cilindros o de tres rodillos, de Bolas, de  Arena, etc.

"Los factores que intervienen en la selección del molino adecuado para fabricar cada producto en particular son muy variados. Por lo tanto la apropiada selección del molino es fundamental para obtener un alto desempeño del producto final. En Grupo Lambert, la línea de pigmentos dispersos "Neoprint ", se procesa con el sistema de molienda Zeta de Netzsch, el cual proporciona alta calidad del producto, pudiendo alcanzar incluso, finuras hasta el rango nanométrico", explicó Ciany Galicia.

Mariana Rodrigues, de Lanxess, comentó sobre los procesos existentes en los pigmentos orgánicos que trabajan a un alto nivel de fiabilidad y que sus mejoras se basan en la eficiencia y en la puesta a punto de los pasos finales del proceso.

Sobre la fabricación de los inorgánicos, nuestra invitada comentó que utilizan como materia prima piezas de metal producidas de la chatarra, principalmente de los automóviles, para la producción de óxido de hierro, que requiere grandes volúmenes de agua.

En este sentido la empresa ha reducido su consumo optimizando el proceso de producción mediante el uso de una tecnología que fue diseñada internamente para la reutilización de agua, lo que minimiza el impacto ambiental.

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"Otra tecnología que se añade al proceso de producción fue la apertura de la planta de cogeneración en Porto Feliz. Brasil, (marzo de 2010), donde se produce el pigmento. El vapor y energía para esta unidad se genera a partir de fuentes renovables. Así, las emisiones de las plantas son neutralizadas por la absorción de carbono durante el cultivo de la caña de azúcar, que a su vez libera oxígeno, completando el ciclo. Por lo tanto, el uso de residuos de metal y la energía contribuye a la reducción de los compuestos que son agresivos con el medio ambiente", explicó Mariana.

En cuanto a la fabricación del pigmento de aluminio, el presidente de Arquimex, explicó que desde hace más de 100 años, el pigmento de aluminio se viene fabricando a partir del metal fundido, atomizado y molido en húmedo con solventes. Pero se han presentado cambios.

"La evolución de los últimos años pasó de utilizar aluminio atomizado de partículas irregulares, a utilizar aluminio esférico, que posteriormente se muele dando como resultado partículas planas con bordes regulares que permiten obtener colores más claros, llamados Silverdollar. Otro avance fueron los aditivos, que permiten obtener productos de alta calidad y de mayor resistencia química a los diferentes vehículos de base solvente y sistemas al agua. La gran innovación en producción fue por metalización al vacío, que difiere totalmente de los procesos tradicionales", comentó Daniel Smid.

En el caso de las materias primas amigables con el medio ambiente también siguen innovando, como lo explica José Francisco Carreño, de D´mapri. "La tendencia en esta industria también va encaminada hacia el uso de nanotecnología y de materias primas amigables con el medio ambiente para la elaboración de pigmentos. Actualmente es muy importante lograr alto desempeño en la fabricación de éstos, buscando minimizar daños en el medio ambiente  y en la salud humana".

Al respecto, Mariana Rodirgues, de Lanxess, dice que los pigmentos se caracterizan por su baja solubilidad, lo que al mismo tiempo determina muy baja biodegradabilidad, y también limita la bio-accesibilidad. Esto es válido para los pigmentos orgánicos e inorgánicos, y limita los riesgos ambientales potenciales.

Por los lados de los pigmentos de aluminio, nuestro invitado de Arquimex explica que estos no afectan a la salud y no son contaminantes, "por ese motivo se emplean para revestir envases destinados a la industria de la alimentación. Además, es un excelente componente para la formulación de productos medicinales veterinarios. Otra aplicación destacable consiste en utilizar los pigmentos de aluminio en la formulación de pinturas anticorrosivas para estructuras metálicas".

Mientras tanto, la representante del Grupo Lamberti hace una diferencia significativa entre las características medio ambientales de los pigmentos orgánicos e inorgánicos: "Los orgánicos contribuyen a la preservación del medio ambiente, ya que por su naturaleza no presenta contaminación. Existen pigmentos inorgánicos que contienen metales pesados y son altamente contaminantes, por lo cual el consumo está disminuyendo o siendo restringido por la aplicación de normas ambientales, de cada país o región, siendo estos remplazados por pigmentos mas amigables con el medio ambiente, elaborados con procesos más limpios que disminuyen drásticamente dichos contaminantes".

Para destacar
El mercado de los pigmentos

Los invitados a este artículo hablaron sobre las actuales tendencias de mercado para el sector de pigmentos:

- Ciany Galicia, representante de ventas del Grupo Lamberti: Durante el año del 2012, iniciamos la promoción y comercialización de la gama de dispersiones pigmentarias "Neoprint" para el mercado mexicano, teniendo una excelente aceptación en los nichos de mercado trabajados. En el 2013 el objetivo es consolidar esta línea, así como la gama de productos químicos que ofrecemos.

- Daniel Smid, presidente de Arquimex: La posición en el mercado de los pigmentos de aluminio depende del rubro. En la industria automotriz es el más utilizado, tanto que  sumando el color plateado puro, a los distintos colores metalizados que también contienen pigmentos de aluminio, se completa más de un 40%. En el rubro de roof coating, cuya principal ventaja se concentra en permitir reflejar los rayos solares bajando la temperatura del interior protegido, podemos hablar de una posición entre 30 y 50 %, según el país.

- José Francisco Carreño, gerente de D´mapri: Los inorgánicos y orgánicos ocupan una posición muy destacada respecto a los demás pigmentos (perlados, metalizados, fluorescentes, fosforescentes, etc.) por sus excelentes propiedades y costo. A nivel local (Colombia), hubo gran influencia de los pigmentos asiáticos, especialmente por bajos precios.

- Mariana Rodrigues, coordinadora de mercadeo para América Latina de la división de pigmentos inorgánicos de Lanxess: "En 2010, unos 20 millones de euros se invirtieron en la mejora de procesos y la expansión de la capacidad de los pigmentos inorgánicos. Esto nos ha permitido atender a la creciente demanda mundial de óxido de cromo de alta calidad y de los pigmentos de óxido de hierro inorgánicos. No hay evidencia de que el sólido crecimiento del mercado ha disminuido en todo el mundo, una de las principales razones es la creciente tendencia hacia la urbanización, especialmente en los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China). Los sectores que más se benefician son construcción y recubrimientos, que se encuentran entre los mayores clientes de estos pigmentos. Para estos sectores, los pigmentos inorgánicos son esenciales debido a su lighfastness (resistencia a la luz), el clima de estabilidad, las propiedades de resistencia frente a productos químicos, y su aspecto sostenible y respetuoso del medio ambiente. También vemos oportunidades de crecimiento para los pigmentos orgánicos".

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