Con
el fin de evitar los accidentes graves, es fundamental una correcta administración de los productos químicos.
por Camilla Colasso e Iride Alago*
La evolución de la producción, el consumo de productos químicos y el uso de la energía nuclear para generar electricidad tuvieron un aumento a partir del siglo XX, cuando se produjo un avance significativo en los procesos tecnológicos y en la adecuación de las instalaciones, facilitando la producción de estas sustancias. Con esto, el número de individuos expuestos a tales productos también creció, en particular entre los trabajadores, lo que llevó a un aumento en el número de accidentes.
Frente a este escenario, el control y la seguridad de los procesos tecnológicos para la producción de químicos se convirtieron en algo muy preocupante y despertó la necesidad de desarrollar nuevos mecanismos para gestionar el riesgo de accidentes, que, debido al alto grado de peligrosidad, puede tener proporciones muy amplias y graves.
En 1986, por ejemplo, en el famoso desastre de Chernobyl en Ucrania, donde hubo fugas de neptunio y cesio, se estima que 8.000 personas murieron y cerca de 17.000 todavía pueden morir en los próximos 70 años debido a la intoxicación. De 1947 a 1984 los accidentes químicos en Estados Unidos, Japón, Italia e India también fueron responsables por la muerte de más de 100.000 personas, además de otros 700.000 afectados o lesionados.
Estos eventos tampoco están muy lejos de Suramérica, como por ejemplo en Brasil. Una última referencia indica que hubo una fuga de gas en Suzano (SP) en 2013 que mató a una persona y dejó 59 intoxicados. En Santos (SP), en el año pasado, un incendio de tanques de combustible se tardó 15 días para ser controlado, creando un enorme impacto ambiental y perjuicio financiero.
Los accidentes con sustancias químicas, además de generar grandes impactos ambientales, daños materiales a las instalaciones y perjuicios en el imagen y en aspecto financiero, también ocasionan graves impactos a la salud humana, al igual que lo hacen las muertes y lesiones, aún existe el riesgo de enfermedad en el futuro, que puede perpetuarse durante generaciones. Entre la ocurrencia de las causas de estos accidentes siempre debe señalarse la falta de cuidado con los principios básicos de mantenimiento, falta de conocimiento de las características de los productos químicos manipulados, ausencia de la señalización de tanques de almacenamiento, que pueden generar reacciones inesperadas cuando varios productos se almacenan de manera combinada, y la falta de formación específica, entre otros factores.
Para que no se presente este escenario es necesario un cambio de cultura, especialmente en relación a la actitud negativa existente hoy en día cuando hablamos de Seguridad y Salud en el Trabajo (SST). Esta actitud se debe al desconocimiento de las causas de los accidentes y de las enfermedades profesionales, lo que conduce a la apatía y la falta de iniciativa al abordar estas cuestiones, incluso en sectores de alto riesgo.
Es dentro de este contexto que la seguridad química debe ser considerada como la manera más eficaz de garantizar la protección de la salud, de la vida y de las condiciones normales del ambiente para el uso racional y consciente de los mismos, y controlar las etapas del ciclo de vida de los productos químicos.
Intertox, empresa de referencia en la seguridad química, trabaja con el gerenciamiento de sustancias químicas, una de las herramientas más importantes para evitar eventos catastróficos. Esta importante obra, en su primera etapa, identifica y comunica los peligros, y luego determina la exposición en el local de trabajo y evalúa los riesgos.
Posteriormente, indica las posibles medidas para controlar el problema y auxilia en la implementación, además de realizar constantemente los mantenimientos preventivos para evitar los accidentes.
Los productos químicos siempre van a ser esenciales para la vida moderna y seguirán siendo producidos y utilizados en el ambiente de trabajo. Por lo tanto, es necesario que los gobiernos, las organizaciones, los empleadores y los trabajadores establezcan medidas para la aplicación de la gestión segura de los productos químicos para obtener un equilibrio adecuado entre los beneficios de la utilización y las medidas de prevención y control de los posibles efectos adversos sobre los trabajadores, los locales de trabajo, las comunidades y el medio ambiente.
*Camilla Colasso es bioquímica farmacéutica y recibió un máster en Toxicología y Análisis Toxicológicos en la Univeridad de San Pablo. Actúa como gestora de Seguridad y Salud en el Trabajo en la compañía Intertox y se especializa en armas químicas de guerra, así como cursos y conferencias sobre el área de seguridad química y toxicológica. Ella es la autora del libro "Ácido fluorhídrico y fluoruro: aspectos toxicológicos” y publicará para este año el libro “Las armas químicas: el mal uso de la toxicología".
*Iride M. Alago es ingeniera química, especializada en Ingeniería de Seguridad del Trabajo y Ciencias Toxicológicas por la Universidad Oswaldo Cruz y posee también una especialización en Saneamiento del Medio en la Universidad Mackenzie. Es miembro del Comité Brasileño de Química de la Asociación Brasileña de Normas Técnicas (CB10 / ABNT) y actúa como especialista en Seguridad y Salud Ocupacional en la compañía Intertox.
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