El
tiempo es un factor fundamental a la hora de actuar frente a los problemas de corrosión de una estructura, pues de esto depende las actividades que se ejecuten para recuperarla.
por Juan Manuel Álvarez*
La corrosión en sí misma tiene una relación directa con el tiempo, ahora bien, el tiempo de servicio de una estructura está determinado por las propiedades con las cuales esta estructura presta un servicio bajo el principio de la confiabilidad y la seguridad.
Una estructura o un componente estructural puede ser afectado por la corrosión, pero eso no significa que necesariamente termine su vida útil por la afectación a sus propiedades, ¿cuál es la injerencia de la presencia y propagación de la corrosión?
Para efectos de reparabilidad de una estructura o de un componente se considera y se calcula un espesor adicional al necesario para el cumplimiento del trabajo mecánico, motivo por el que se prevé que la vida útil está determinada por el cumplimiento del trabajo mecánico a través de las propiedades que conserva el material de la estructura o componente, así se halla iniciado el proceso de corrosión.
Por lo anterior, la afectación de los materiales de una estructura o componente está prevista hasta cierto parámetro en el que la corrosión se considera reparable, y por supuesto, tratable para ser retirada o removida sin la afectar las propiedades del material que necesarias para cumplir con su trabajo o uso, conservando la confiabilidad y la seguridad.
Los parámetros dentro de los cuales la formación de los productos de corrosión se consideran reparables o tratables para ser retirados o removidos, deben ser considerados o tomados en cuenta desde un principio, particularmente por efectos ambientales, motivo por el cual es una especificación de diseño.
Los efectos ambientales a tener en cuenta para la vida útil de una estructura o componente pueden ser geográficos o de servicio. Los geográficos están relacionados con las variables ambientales de la región o área, mientras que los ambientes de servicio están determinados por las variables termodinámicas particulares, que se presentan cuando la estructura o componente está en servicio o trabajo.
Variables, técnicas y servicios
Por supuesto, tanto las variables ambientales geográficas como de servicio deben tenerse en cuenta simultáneamente, se enfocará la selección de las técnicas de control de corrosión en el ambiente más agresivo al que está expuesta la estructura o componente, de manera que el nivel de protección y el tiempo de protección sea el mayor, o que simplemente se asegure que cumpla con el tiempo de servicio que la estructura o componente requiere en cuanto a uso o trabajo.
Cuando los productos utilizados en las diferentes técnicas de control de corrosión tienen una vida útil o confiable en el ambiente menor que la vida útil de la estructura (es lo común) que se está protegiendo, se requiere del monitoreo para la valoración del estado del producto que se está protegiendo, de manera que el producto pueda repararse o cambiarse a tiempo o de forma preventiva previa al inicio de la formación de los productos de corrosión.
Con base en los criterios arriba citados, el tiempo de servicio de una estructura o de un componente está determinado por la selección de las técnicas de inspección y monitoreo, y por la frecuencia de inspección para el monitoreo; extendiendo así, a través de los productos aplicados para el control de corrosión, el tiempo de protección sin la aparición o inicio de la generación de la corrosión.
Tiempo de servicio
Para hacer relación directa al título del presente artículo, el tiempo de servicio de una estructura afectada o de un componente afectado está basado en los procedimientos correctos de remoción y tratamiento de una corrosión que ya ha iniciado, manteniendo las dimensiones mínimas de espesor (por ejemplo) para el cumplimiento del trabajo mecánico de la estructura o componente. Lo que hace importante conocer el espesor remanente después de la remoción total de los productos de corrosión.
Se puede deducir entonces, que la vida útil de las estructuras o componentes está basada en un buen diseño, una buena selección de materiales, en un buen sistema de protección, en unas buenas inspecciones basadas en la correcta selección de la técnica y la frecuencia de inspección, y en buenas técnicas y cumplimiento de procedimientos de remoción y tratamiento de la corrosión.
Así pues, una vez más se demuestra que la responsabilidad y los resultados en control de la corrosión (buenos o malos resultados), son de las personas, de los corrosionistas o del personal responsable del control de la corrosión; y en ningún momento del clima, del ambiente, de los productos, de los equipos o de todo aquello que haya intervenido o propiciado la formación y propagación de los productos de corrosión, y que pasados los parámetros de reparación y afectan la confiabilidad y seguridad de la estructura o componente deba darse por terminada su vida útil, bien sea desechándola o reciclándola, si es factible y prudente.
Hoy por hoy, tomando en cuenta los cambios climáticos y analizando las tendencias en cada una de las variables termodinámicas del ambiente, deben valorarse de la mejor manera los productos, los equipos y los procedimientos de manera tal que el personal de control de corrosión logre con el mayor acierto realizar los cambios y adecuarse con la visión que merece estimando responsablemente lo necesario para lograr el mejor desempeño de una estructura o componente en la vida útil que debe ser siempre, lo mayor y lo mejor posible.
En síntesis, lo anterior exige del buen criterio que se debe tener en cuanto a la objetividad de mantener la confiabilidad de una estructura o componente y la seguridad que debe proporcionar la estructura como proyecto.
En el próximo artículo trataré otra temática referente a la “valoración de la corrosión”, como es el “Tiempo de servicio del producto, proceso o técnica de control de corrosión aplicado a la estructura o componente”, tema que tendrá como objetivo proporcionar criterios relacionados con la selección de los productos relacionados con las técnicas de control de corrosión.
Como siempre les deseo un buen envejecimiento y muchos éxitos en sus labores.
* Juan Manuel Álvarez es Miembro consultor de los comités técnicos de NACE International, Miembro de A.S.T.M, de ACICOR (Asociación Colombiana de Ingenieros de Corrosión), de ASCOR (Asociación Colombiana de Corrosión y Protección), de ACOSEND (Asociación Colombiana de Soldadura y Ensayos No Destructivos), de ICONTEC (Instituto Colombiano de Normas Técnicas), de los comités técnicos de END, Soldadura, Recubrimientos, Combustibles y otros. Además es profesor Universitario y conferencista. Puede escribirle al e-mail: [email protected]
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