La tecnología en las pinturas ha desarrollado cientos de aplicaciones que mejoran sus características, como la nanotecnología, que es una alternativa válida y ofrece diferentes ventajas desde la formulación.
por José Tomás Rojas*
Hace algún tiempo realice un curso de nanotecnología, en línea, con una institución llamada Coursera (es.coursera.org).
Seguramente muchos de ustedes han oído hablar de ellos, e incluso, habrán participado de los cursos que ofrecen. Si no los conocen, les invito a visitarlos. Se trata de una iniciativa de educación gratuita, soportada por prestigiosas universidades, que ofrecen capacitación de alto nivel, en la comodidad del hogar, y en un rango muy amplio y variado del saber. Estoy seguro que lo aprovecharán y disfrutarán mucho.
El curso de nanotecnología me llamó la atención, porque en pinturas, es un término que se ha puesto de moda, y me interesaba profundizar sobre el tema. La nanotecnología incluso se ha vuelto un elemento de mercadeo, y hoy se ofrecen mucho para la venta nanomateriales, cuya principal oferta de valor es que son fabricados con dicha tecnología, sin explicar en detalle la ventaja que ofrecen, su mecanismo de acción, y cuál es el impacto real que tienen en el desempeño de determinadas pinturas, más allá del hecho de ser fabricados con nanotecnología. Acá me refiero solo a nanotecnología aplicada a la industria de pinturas, porque el área de aplicación de este conocimiento es ciertamente muy extensa, particularmente en el campo de la electrónica.
Cuando hablamos de nanotecnología, hablamos de tamaño, para ser específicos, en el rango de los nanómetros. Un nanómetro (nm), equivale a la milmillonésima parte de un metro. Para tener una idea de qué significa esta medida, se puede comentar que un germen típico puede medir 1000 nm.
Ahora, más allá de revisar el tema de la escala, es más interesante notar lo que ocurre con el comportamiento de la materia en esas escalas, en particular con la propiedades ópticas, ya que esto tiene mucho que ver con el mundo de la tecnología de pinturas. Para ello, nada mejor que dar un vistazo a lo que ocurre con el oro, cuando se revisa su comportamiento, a diferentes tamaños de partícula:
Observen, y esto es algo sumamente interesante, que la dispersión coloidal de oro, cambia su coloración, es decir, su interacción con la luz visible, en la medida que cambia su tamaño de partícula, lo que indica que el color del oro no es una propiedad absoluta, sino relativa a su tamaño de partícula. Si esto ocurre así con el oro, se puede pensar que un tipo de cambio similar debe esperarse en otros materiales.
En tecnología de pinturas, el dióxido de titanio es el material de mayor uso, por su blancura, y por su capacidad de cubrimiento, que es atribuido a su elevado índice de refracción (2,496 en su forma Rutilo). No obstante, hoy día se puede obtener dióxido de titanio transparente, cuando se trabaja a tamaño de partícula en el rango de los nanómetros. Esto indica un cambio significativo en el comportamiento óptico del titanio, y, ciertamente, no solo en este aspecto. En este rango de tamaño, el titanio incluso demuestra actividad catalítica, usándose por ejemplo en pinturas que son capaces de eliminar malos olores del ambiente, mediante la degradación de las moléculas que causan dicho olor.
Otro material interesante, y de uso masivo en pinturas, es el carbonato de calcio. Esta materia prima se ha usado tradicionalmente para abaratar costos en las formulaciones, básicamente porque su blancura y cubrimiento son relativamente pobres, comparado con el dióxido de titanio. Incluso, como materia prima se le clasifica en el grupo de rellenos y cargas, y como tal, se le considera y valora.
No obstante, hoy en día se dispone de carbonatos micronizados con componentes en el rango de los nanómetros, en su distribución de tamaño de partículas, que ofrecen nuevas posibilidades, incluso de funcionalidad, en las pinturas donde se incorporan.
El objetivo principal de los carbonatos micronizados ha sido, sobre todo, utilizarlo como sustituto parcial de titanio, sin desmejorar brillo. No obstante, existen muchas otras posibilidades, tales como el estudio de la variación de las propiedades ópticas del carbonato de calcio, con la variación del tamaño de partícula, en términos de blancura y cubrimiento, que pueden abrir nuevos campos para la investigación. Esto implica, desde luego, darle un nuevo enfoque, o mejor dicho, una nueva óptica, a la manera como miramos al carbonato, para descubrir las grandes posibilidades que este material puede ofrecernos.
* José Tomás Rojas. JTROJAS Pinturas, F.P. Pueden enviarle sus comentarios al correo electrónico [email protected]
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